La casa di Betty si trova sul bordo di una suggestiva scogliera rossa. La sua famiglia ha costruito la casa con i materiali del loro ambiente generazioni fa e l'ha tramandata di madre in figlia. Ma è freddo, e la casa è piccola con poche finestre. Le case non sufficientemente ventilate in queste aree possono avere alti livelli di particolato, polvere, muffa e radon, un gas naturale che può causare il cancro ai polmoni.

Rosa, una bisnonna, vive nella sua casa di famiglia con una grande stufa a legna. Su una parete ci sono dipinti colorati che rappresentano il lignaggio del suo clan. Su un altro muro, le macchie nere mostrano dove è stato installato in modo improprio uno sfiato di scarico.

Entrambe le donne vivono in case piene di significato e tradizione nel sud-ovest, una regione che ospita 574 tribù riconosciute. Ed entrambi affrontano un grave rischio per la salute:aria interna scarsa.

La scarsa qualità dell'aria interna è stata collegata a rischi per la salute per decenni ed è un problema continuo nelle comunità indiane d'America. Il particolato fine e l'inalazione di altri inquinanti contribuiscono ad alto rischio di influenza, Per esempio.

La ricerca negli Stati Uniti e in altri paesi ora suggerisce che l'esposizione a lungo termine all'inquinamento atmosferico può peggiorare le possibilità di avere gravi complicazioni da COVID-19. Infatti, Gli indiani d'America e i nativi dell'Alaska affrontano ricoveri e decessi per COVID-19 a tassi più elevati rispetto a qualsiasi altro gruppo razziale o etnico.

Le tribù hanno adottato misure per frenare la diffusione di COVID-19, compresa l'adozione di misure di prevenzione più forti e l'introduzione di vaccinazioni in modo più efficace rispetto a molti stati, tuttavia, risolvere i problemi di fondo che mettono le persone ad alto rischio rimane una sfida. In risposta, Le comunità native stanno esplorando le opzioni di energia pulita e stanno lavorando per migliorare le soluzioni che intrecciano un design della casa significativo e più sicuro, aria più pulita.

Come medico antropologo, archeologo e medico di famiglia e professionista della sanità pubblica, siamo preoccupati per il passato, presente e futuro dell'aria pulita e della riduzione dell'inquinamento ambientale. L'inquinamento dell'aria interna fa parte di un problema più ampio di salute e sicurezza nelle comunità native.

Comprendere le barriere strutturali per una buona salute può aiutare a spiegare perché il COVID-19 colpisce più gravemente le tribù. E questi rischi non se ne andranno con la pandemia.

Il problema dell'inquinamento dell'aria indoor

Una vista dal cielo sembrerebbe mostrare aria pulita nelle aree rurali dove vivono molti nativi. Ma uno sguardo più attento rivela una storia diversa:l'inquinamento ambientale all'interno delle case, scuole e altri edifici.

Le ragioni della scarsa aria interna nelle terre tribali sono vaste e complesse. In molti modi, l'onere dell'espropriazione permane.

In alcune parti del sud-ovest, molte persone si affidano a stufe a carbone e legna che sono state collegate a malattie respiratorie. Il riscaldamento elettrico non è un'opzione nelle migliaia di case che non sono collegate a una rete elettrica.

Le case in alcune aree rurali sono ad alto rischio di sviluppare muffe o avere radon, monossido di carbonio e altri contaminanti ambientali. La bonifica da radon e muffa è costosa, e le riparazioni e la manutenzione possono essere difficili quando è difficile trovare appaltatori autorizzati. Le lunghe distanze dai negozi di ferramenta possono rendere difficile ottenere forniture e mantenere le riparazioni.

Nelle case senza stufe o elettricità, l'unica opzione potrebbe essere il propano, che può rilasciare una serie di sostanze inquinanti nell'aria quando viene utilizzato per il riscaldamento o la cottura.

Lasciarsi alle spalle le case degli antenati è una cattiva soluzione al problema. Nel passato, le persone sono state incoraggiate a lasciare le case per le roulotte finanziate dal Department of Housing and Urban Development e dal Bureau of Indian Affairs fino agli anni '70. Però, queste case sono poco adatte per la vita a lungo termine. I rimorchi hanno pareti sottili e scarsa ventilazione, rendendole calde d'estate e fredde d'inverno, e i materiali di bassa qualità non resistono bene alle temperature gelide e alle tempeste.

Le disuguaglianze nel finanziamento delle terre tribali continuano a creare differenze nella salute e nella vita. Per esempio, il Programma nazionale di controllo dell'asma dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie mira a migliorare l'assistenza e ridurre le disparità di salute causate dall'asma, che spesso ha fattori scatenanti ambientali. Però, il programma prevede finanziamenti solo a 25 stati e nessuna tribù. Molte comunità indiane d'America non hanno accesso ai programmi perché non si trovano in stati finanziati, e i programmi statali non sono attuati dalle tribù. Dopo che le tribù hanno combattuto per l'inclusione, il CDC ha fornito finanziamenti per COVID-19 "preparazione e soccorso, "Anche se questo cambiamento è stato conquistato a fatica.

Cosa si sta facendo?

Le soluzioni ai problemi dell'inquinamento ambientale possono avere maggior successo quando sono progettate e guidate da nativi che conoscono la tradizione locale e il significato delle case e le relazioni e le pratiche delle persone che vi abitano. Gli sforzi di soccorso COVID-19 guidati dai nativi hanno soddisfatto molte esigenze tribali, e lo stesso può valere per le soluzioni abitative a lungo termine.

I programmi nazionali e locali finanziati attraverso l'Environmental Protection Agency supportano iniziative tribali nella prevenzione e mitigazione dell'inquinamento atmosferico. Le iniziative locali costruiscono anche conoscenze e competenze. Per esempio, il Cold Climate Housing Research Center presso l'Università dell'Alaska Fairbanks ha lavorato con i nativi dell'Alaska per progettare e costruire sani, prototipi di case ad alta efficienza energetica che soddisfano l'ambiente e le esigenze uniche di ogni comunità, quindi condiviso i piani di costruzione online.

Gruppo di sviluppo della piuma rossa, un'organizzazione senza scopo di lucro guidata da un consiglio di amministrazione di nativi americani, ospita laboratori con un progettista di stufe professionista per formare le persone sulla manutenzione delle stufe e aiuta le famiglie a sostituire le stufe mal funzionanti con opzioni più pulite e più efficienti dal punto di vista energetico. Il gruppo insegna anche alle persone come stagionare le case e aiuta a migliorare le case per gli anziani.

L'Institute for Tribal Environmental Professionals ha una rete di professionisti e studenti che lavorano per rimanere aggiornati sulla ricerca e sulle strategie sull'aria pulita negli Stati Uniti. Questo aiuta gli studenti universitari indiani americani ad acquisire conoscenze e competenze per diventare futuri leader nella salute ambientale. Queste organizzazioni stanno sviluppando piani per ridurre le disparità legate alla salute ambientale, onorando la forza e la struttura delle nazioni tribali e delle persone che vi abitano.

La promessa dell'energia solare e di altre energie pulite porta anche speranza per ridurre l'inquinamento atmosferico nelle case. L'organizzazione Native Renewables, guidata dai nativi, forma ed educa le persone che vivono nelle riserve Navajo e Hopi sull'energia solare e altre opzioni di energia pulita e installa sistemi di energia pulita su piccola scala. Grid Alternatives fornisce lo sviluppo della forza lavoro, istruzione e finanziamenti per l'energia solare e altre energie rinnovabili per le tribù.

La pandemia potrebbe presto iniziare a placarsi man mano che il lancio del vaccino prende slancio, ma le disparità sanitarie rimarranno. Riteniamo che i programmi nazionali più ampi attuati e guidati dai nativi nelle comunità tribali siano fondamentali per salvare vite e tradizioni e garantire aria pulita a tutti.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.