Mentre il ghiaccio tra le nuvole si scioglie in goccioline, riflettono più luce solare. Ma alla fine non c'è più ghiaccio da sciogliere.

Nuvole che contengono sia goccioline d'acqua che cristalli di ghiaccio, chiamate nubi a fase mista, avere un effetto di rallentamento sul riscaldamento globale. Questo perché le nuvole riflettono sempre più luce solare mentre il ghiaccio si trasforma in acqua.

Ma cosa succede quando tutti i cristalli di ghiaccio si sono trasformati in goccioline?

La dottoressa di ricerca Jenny Bjordal e la professoressa Trude Storelvmo presso il Dipartimento di geoscienze dell'Università di Oslo hanno cercato di capirlo.

"Quello che abbiamo trovato, è eccitante, ma anche spaventoso, " Storelvmo dice a Titan.uio.no.

I risultati sono stati pubblicati oggi sulla rivista scientifica Geoscienze naturali .

Nuvole di ghiaccio e acqua

Le nubi che hanno studiato si trovano in aree dell'atmosfera con temperature comprese tra 0 e 38 gradi sotto lo zero.

"L'area in cui ne troviamo la maggior parte è dall'altra parte dell'Oceano Antartico. Si trovano anche altrove, ma è lì che si trovano la maggior parte di loro, "dice Bjordal.

Come scienziati del clima, non guardano le singole nuvole e come cambiano o si muovono. Studiano come le nuvole cambiano in un'area per un lungo periodo di tempo e se si spostano in altezza, Per esempio.

"Queste nuvole sono costituite da una miscela di cristalli di ghiaccio e gocce, " dice Storelvmo.

"Quando il clima si fa più caldo, altri cristalli di ghiaccio si scioglieranno, "Spiega Bjordal.

Ogni piccolo cristallo di ghiaccio si trasforma in tante goccioline ancora più piccole che danno una superficie complessivamente più ampia.

"Poi le nuvole riflettono più luce solare, "dice Bjordal.

"In tal senso, quelle nuvole ci hanno aiutato un po'. Finora hanno frenato il riscaldamento, " dice Storelvmo.

Effetto feedback

Ciò che accade a queste nuvole è un esempio di ciò che viene chiamato effetti di feedback. Temperature più elevate sulla Terra portano a cambiamenti nelle nuvole, che a loro volta influenzano la temperatura.

Gli effetti di feedback possono essere sia positivi che negativi. Quello che i ricercatori chiamano un feedback positivo, significa che la temperatura sarà ancora più alta. Negativo per il clima, questo è, ma positivo nei calcoli.

Le nuvole a fase mista hanno un feedback negativo. Quando fa più caldo, riflettono più luce. Impediscono alla luce solare di colpire la terra. Positivo per il clima, ma un meno nelle cifre.

"Ciò significa che otteniamo un aumento della temperatura inferiore a quello che avremmo avuto senza questo effetto, "dice Bjordal.

Più fa caldo, più ghiaccio si scioglierà. Questo effetto aumenterà con l'aumento della temperatura e lo terremo un po' sotto controllo. non lo ferma, ma lo rallenta.

Ma solo fino a un certo punto.

Cosa succede quando tutto il ghiaccio si scioglie?

Ad un certo punto, non ci sarà più ghiaccio. Le nuvole rifletteranno ancora la luce del sole, ma l'effetto non potrà aumentare e diventare ancora più grande.

"Finché hai del ghiaccio che può sciogliersi, le nuvole rifletteranno costantemente sempre di più. Ma alla fine raggiungerà un livello costante, mentre la temperatura continua a salire. Allora la temperatura salirà ancora più velocemente, "dice Bjordal.

"Non hai più questo effetto calmante delle nuvole che diventano più riflettenti. Da quel momento in poi, il riscaldamento può andare molto più veloce, " dice Storelvmo.

Non vuole chiamarlo un punto di svolta, un concetto di cui gli scienziati del clima sono molto preoccupati, un punto in cui non si torna indietro.

"Ma puoi immaginare di attraversare un confine in un sistema climatico che è più sensibile ai gas serra di quanto avevi con questa pastiglia dei freni, " dice Storelvmo.

"Ciò significa che dovremmo preferibilmente evitare di raggiungere questo punto. Preferiremmo essere dove abbiamo ancora la nostra pastiglia del freno, " lei dice.

Al momento non è possibile determinare esattamente quando ciò accadrà o esattamente cosa ci vorrà per evitare di finire lì. Ma rientra nella serie di avvertimenti degli scienziati del clima.

"Più fa caldo, più veloce andrà, e più sarà difficile fermare il riscaldamento, "dice Bjordal.