Recenti studi dimostrano che, nel futuro, la concentrazione di mercurio nei pesci nella Lapponia finlandese può avvicinarsi al livello che si trova nei laghi situati al di sotto del circolo polare artico. Secondo i ricercatori, il contenuto di mercurio dovrebbe essere studiato e monitorato sempre più attentamente nei pesci e nelle reti trofiche, come il clima e l'uso del suolo cambiano.

Il mercurio è un metallo pesante che si trova in natura. metilmercurio, una forma particolarmente tossica del metallo, si accumula nei pesci ed è biomagnificato nelle reti trofiche. Gli esseri umani sono esposti al metilmercurio soprattutto attraverso diete a base di pesce.

I ricercatori hanno studiato gli effetti congiunti del clima e dell'uso del suolo nella Lapponia finlandese. Uso intenso del suolo, un clima più caldo e un aumento delle precipitazioni aumentano la lisciviazione dei nutrienti e del mercurio legato al carbonio immagazzinato nel suolo nei corsi d'acqua. L'uso di combustibili fossili ha anche aumentato i livelli di mercurio nell'ambiente.

"La Lapponia è un importante oggetto di ricerca, poiché le temperature, le precipitazioni ei livelli di nutrienti crescono notevolmente quando ci spostiamo dai laghi quasi incontaminati del nord verso i laghi del sud, più eutrofici e più torbidi. Allo stesso tempo, l'uso del suolo nei bacini idrografici si sta spostando dall'allevamento di renne alla silvicoltura intensiva. La nostra area di ricerca non ha fonti dirette di emissioni di mercurio. Anziché, il mercurio trovato nella regione ha origine da deposizione atmosferica a lungo raggio e lisciviazione dal suolo del bacino idrografico, ", afferma il professore di ricerca ambientale Kimmo Kahilainen della Lammi Biological Station dell'Università di Helsinki.

I ricercatori hanno scoperto che più caldo e torbido è il lago, maggiore è la concentrazione di mercurio nelle alghe. Questo si rifletteva anche nel pesce. Il contenuto di mercurio nel coregone e nel triotto che vivono in laghi più caldi ed eutrofici era leggermente superiore rispetto a quelli che vivono in laghi incontaminati, mentre il contenuto di mercurio del pesce persico e del luccio crebbe notevolmente.

"Riscaldamento globale e aumento delle precipitazioni, insieme all'intensificazione dell'uso del suolo, aumentare la lisciviazione dai bacini idrografici. Nel futuro, il contenuto di mercurio nei pesci lapponi può infatti spostarsi più vicino al livello trovato nei laghi subartici. Con il cambiamento del clima e dell'uso del suolo, la concentrazione di mercurio nei pesci e nelle reti trofiche dovrebbe essere studiata e monitorata con maggiore attenzione, " dice Kahilainen.