La copertura forestale continua può risolvere molti problemi nella gestione delle foreste di torbiere, a condizione che il livello dell'acqua della torbiera possa essere regolato mediante il supporto arboreo. Se il livello dell'acqua non sale troppo vicino alla superficie della torba o non scende troppo in profondità nello strato di torba, la pulizia dei fossi può essere evitata e gli impatti negativi sul clima e sulla qualità dell'acqua mitigati.

Gli studi congiunti del Natural Resources Institute Finland (Luke), l'Università di Helsinki e l'Istituto meteorologico finlandese (FMI), pubblicato in Meteorologia agraria e forestale e Frontiere nelle Scienze della Terra , ha monitorato l'impatto delle talee di selezione sui livelli dell'acqua per un periodo da due a cinque anni in paludi sperimentali di abete rosso e pino ricco di sostanze nutritive in diverse parti della Finlandia. Le talee di selezione sono state utilizzate per rimuovere dal 17 al 74 percento del supporto dell'albero. Inoltre, Il taglio netto è stato effettuato in due siti.

Il livello dell'acqua della stagione di crescita delle foreste di torbiere è aumentato dal 15 al 40 percento più vicino alla superficie della torba quando è stata rimossa circa la metà del soprassuolo. L'innalzamento del livello dell'acqua dipendeva dall'intensità del taglio, la posizione geografica del sito e le condizioni meteorologiche della stagione di crescita.

Condizioni troppo umide hanno un impatto negativo sulla vitalità e sulla crescita degli alberi. La regola di base è che il livello dell'acqua dovrebbe essere più di 30 centimetri sotto la superficie della torba. Nel nord della Finlandia, il livello dell'acqua è in genere più alto e più difficile da regolare utilizzando il bosco rispetto al sud.

"Il livello dell'acqua superava comunemente la soglia dei 30 centimetri nei siti settentrionali, dove è stata rimossa più della metà del supporto dell'albero. Al Sud, il livello dell'acqua ha superato questo limite solo dopo che più di due terzi del soprassuolo sono stati rimossi, "dice Kersti Leppä, ricercatore presso Luke.

"La regolazione del livello dell'acqua mediante la silvicoltura continua può quindi essere particolarmente fattibile nella Finlandia meridionale, e il potenziale probabilmente aumenterà con il riscaldamento del clima".

La densità del popolamento e la composizione delle specie arboree sono importanti

Non solo la densità dello stand, ma anche le specie arboree giocano un ruolo significativo. Per esempio, una betulla traspira più acqua di un pino delle stesse dimensioni, a causa della sua strategia di utilizzo dispendioso dell'acqua e dell'area fogliare più ampia.

In un sito, dove tutti i pini sono stati rimossi da una foresta mista di pini, betulle e abeti rossi, il livello dell'acqua della stagione di crescita è aumentato in media solo di cinque centimetri, anche se circa il 70 percento del supporto dell'albero è stato rimosso. Una miscela di betulla lanuginosa è tipica delle foreste di torbiere ricche di sostanze nutritive. Riconoscere il ruolo delle betulle nelle talee di selezione può fornire un controllo aggiuntivo alla regolazione dei livelli dell'acqua in tali siti.

Anche gli alberi possono sperimentare lo stress

Sebbene la regolazione del livello dell'acqua sia importante, la fattibilità di una copertura forestale continua nelle torbiere dipende da molte altre domande ancora senza risposta.

"La nostra ricerca ha indicato che gli abeti rossi del sottobosco rilasciati possono subire stress a causa di condizioni di luce improvvisamente cambiate. Sarebbe importante capire quanto sono a lungo termine queste reazioni allo stress e quali fattori ci sono dietro la loro gravità. Gli alberi stressati sono forse più sensibili all'eccessiva umidità o condizioni asciutte?"

Altre domande senza risposta riguardano la crescita delle foreste, rischi di disturbo e rigenerazione. I vantaggi attesi dalla selvicoltura a copertura continua si basano ancora in gran parte sull'esperienza acquisita nelle foreste di torbiere gestite mediante il diradamento convenzionale e il taglio a raso.

"Ci aspettiamo maggiori risposte nel prossimo futuro dai vari siti sperimentali forestali a copertura continua monitorati da Luke e dai suoi partner, "dice Leppa.