Dalle montagne delle Ande alle profondità della foresta pluviale amazzonica e della gelida Patagonia, gli indigeni hanno mangiato a lungo la quinoa, camu camu e calafate, una dieta sana che è diventata un fenomeno globale ora minacciato dalla sovrapproduzione.

Ricco di antiossidanti, vitamine, aminoacidi, minerali e fibre, i cereali dell'alta pianura (quinoa, amaranto, kaniwa), radici (manioca e yacon) e bacche (calafate, guava cilena) offrono nuove speranze per prevenire le malattie cardiovascolari, obesità e cancro.

Consumato per migliaia di anni dalle popolazioni indigene, questi supercibi sono stati solo di recente ampiamente diffusi e resi accessibili ai mercati internazionali.

Tra il 2011 e il 2015, questi antichi prodotti naturali hanno visto i loro prezzi aumentare del 202 per cento, secondo Promperu, Commissione per l'esportazione e il turismo del Perù.

C'è stato un aumento del 10 per cento da gennaio a novembre 2017 nelle esportazioni di questi alimenti, come la noce sacha inchi ricca di acidi grassi e il frutto ricco di vitamine lucuma, disse Promperu.

Il crescente consumo di questi alimenti salutari elogiati dai buongustai, vegetariani e dietologi ha portato i produttori a cercare di allineare i loro raccolti annuali con la domanda.

Tra il 2012 e il 2017, esportazioni di quinoa peruviana, il "grano d'oro degli Incas, " sono quadruplicati in valore da $ 34,5 milioni a più di $ 124 milioni, hanno mostrato i dati di Promperu.

L'anno scorso le esportazioni di Sacha indi sono aumentate del 116 percento.

Elaborazione dannosa

Ma la composizione del suolo e la lavorazione a cui sono sottoposti i supercibi per essere venduti commercialmente ed esportati possono alterare o distruggere le loro proprietà uniche, ha avvertito Marcela Zamorano, un chimico specializzato in analisi degli alimenti presso l'Università di Santiago, Chile.

La quinoa viene spesso lavorata ad alte temperature.

"La sfida principale è fare in modo che i nutrienti di un prodotto industrializzato non diminuiscano rispetto ai cereali originali, " ha affermato il chimico alimentare finlandese Ritva Repo dell'Università agraria La Molina di Lima, che ha scritto diversi libri sulla quinoa.

Originario dell'altopiano andino della Bolivia e del Perù, la quinoa è ora coltivata anche in Cina, India, Paesi Bassi e Stati Uniti, tra gli altri.

Portato fuori dal suo habitat naturale, questo grano andino perde alcuni dei suoi nutrienti, secondo Repo.

"La quinoa che cresce a 4, 000 metri (13, 000 piedi) è il più nutriente, " ha detto la direttrice di Promperu Isabella Falco, che spinge per etichettare il grano in base all'origine in modo che il consumatore possa identificare i prodotti peruviani.

Amaranto, che è più ricco di calcio e proteine ​​della quinoa, e kaniwa, che contiene più fibre e ferro dell'amaranto, potrebbe eventualmente unirsi ad altri antichi cereali andini per incontrare lo stesso destino della quinoa.

Gli esperti dicono che questi grani, frutta e bacche possono aiutare a prevenire o rallentare il progresso di malattie croniche non trasmissibili come il diabete.

Prevenzione delle malattie

Ma non possono sostituire la medicina se sei malato, ha sottolineato la chimica Marcela Zamorano.

"Generalmente, i supercibi non combattono un particolare agente patogeno, ma prevengono lo sviluppo di alcune malattie, " ha detto all'Afp.

Ora è stata costruita un'industria intorno alle torte, gelatine e bevande energizzanti con ingredienti come la maca (un ortaggio a radice soprannominato Inca Viagra), camu camu (un frutto amazzonico che contiene tanta vitamina C quanto 60 arance) o la foglia di coca ultra nutriente.

All'Università del Cile, i ricercatori stanno esaminando le proprietà anti-obesità della bacca di calafato, che cresce nel sud del Cile e in Argentina.

"La nostra idea è che questo possa servire ad integrare una dieta dimagrante, " disse Diego Garcia, chi sta guidando il progetto.

Garcia sta anche studiando le proprietà antinfiammatorie della guaiava cilena, fragoline di bosco e la macchia blu notte, o wineberry cileno, utilizzato per tingere il vino e che vanta proprietà antiossidanti.

A La Paz, Lima e Santiago, questi supercibi trovano il posto d'onore in un numero crescente di ristoranti, alcuni dei quali hanno ottenuto classifiche gastronomiche di primo piano, come la Borago di Santiago, Amaz a Lima e Gustu nella capitale della Bolivia.

© 2018 AFP