Se rendi il tuo prodotto biologico sostenibile al 100%, potrebbe essere troppo costoso da produrre. Se lo rendi meno ecologico, potresti, ad un certo punto, finiscono per avere un prodotto fattibile in grado di competere a condizioni di mercato. Ma è ancora sostenibile?

Questo gioco di equilibri è molto reale per molte aziende che producono sostanze biochimiche; cioè prodotti chimici prodotti dalla biomassa invece del petrolio con cui i prodotti chimici sono fatti convenzionalmente.

Ora, un gruppo di scienziati specializzati nella cosiddetta analisi tecno-economica (TEA) e nelle valutazioni del ciclo di vita (LCA) ha elaborato un quadro per facilitare questo bilanciamento. Il quadro è importante per prendere decisioni informate, spiega Adjunct e primo autore dietro un recente studio in Tendenze nelle biotecnologie , lafur Ögmundarson:

"Combinando gli impatti economici e ambientali in un unico punteggio monetario possiamo misurare i compromessi tra questi due indicatori quando si valuta la sostenibilità dei prodotti biochimici o dei processi biochimici. Ciò è necessario, perché i prodotti biochimici non sono sostenibili per impostazione predefinita solo perché sono a base biologica, " lui dice.

Ólafur Ögmundarson, ora Adjunct presso l'Università dell'Islanda, è ex Senior Sustainable-Innovation Manager presso The Novo Nordisk Foundation Center for Biosustainability presso DTU, dove lui e i suoi collaboratori DTU hanno eseguito la maggior parte di questa ricerca.

Spostare il fardello

Con questo quadro, le unità di ricerca e sviluppo, sia universitarie che aziendali, possono valutare la reale sostenibilità dei biochimici e ottimizzarne le prestazioni sia dal punto di vista ambientale che economico.

Fondamentalmente, il framework può essere utilizzato per trovare hotspot, o passaggi particolarmente problematici, nel processo di produzione e aiutare l'azienda a spostare l'onere sulla bilancia per trovare il punto d'oro in cui economia e sostenibilità si superano a vicenda.

"C'è molto da guadagnare applicando entrambe le metodologie per un futuro veramente sostenibile, perché tutti abbiamo bisogno di prodotti chimici e delle loro diverse applicazioni. Abbiamo solo bisogno che siano sostenibili!"

Utile nelle prime fasi di sviluppo

Questo quadro consente di sviluppare prodotti biochimici sostenibili scegliendo il giusto input di biomassa, processo di fermentazione, processi a valle ecc. per un dato biocomposto.

Senza valutare sia la sostenibilità ambientale che economica sin dalle prime fasi di sviluppo, le aziende potrebbero finire con alcuni passaggi ad alto danno che potrebbero, o dovrebbe, essere eliminato.

"Il quadro potrebbe mostrare che in una fase iniziale di sviluppo è possibile ottimizzare una determinata fase di produzione per ottenere il massimo ritorno sull'investimento e contemporaneamente causare il minor impatto ambientale. Questo quadro è un modo per valutare l'impatto completo di un prodotto o processo, non solo guardando all'economia o alla sostenibilità, che purtroppo è piuttosto comune oggi."

Il denaro parla

Per fare una valutazione TEA-LCA e finire con un punteggio monetario unico per un dato bio-prodotto, i ricercatori hanno dovuto tradurre gli impatti ambientali in un valore monetario per confrontare direttamente i fattori economici e di sostenibilità. Questo è imperativo, Ólafur Ögmundarson spiega:

"Facciamo un esempio. Una nuova molecola è in fase di sviluppo in un laboratorio. Mostra un grande potenziale di mercato, e l'indicatore economico è, perciò, Buona. Questo nonostante tanta energia, sostanze chimiche tossiche e acqua vengono utilizzate nel processo di produzione. Poiché questi ingressi sono economici, non hanno un impatto sull'indicatore economico. Ma hanno un enorme impatto ambientale negativo. Così, gli indicatori ambientali devono essere convertiti in denaro per contare allo stesso modo nel quadro".

Il diavolo è nei dettagli

Sfortunatamente, questo framework non è "plug-and-play" per la gente comune e richiede ancora molte conoscenze su TEA e LCA.

"Creare uno strumento online utilizzabile da tutti sarebbe, Certo, essere l'ideale, ma non è nemmeno facile. Il diavolo è nei dettagli. Abbiamo bisogno di conoscere i materiali stimati necessari e gli input e gli output di energia per le diverse fasi del processo. Così, sulla base dell'attuale configurazione del quadro, i singoli casi devono essere valutati in modo indipendente".

Andando avanti, i ricercatori sperano di sviluppare ulteriormente questo quadro. Ciò include l'esplorazione di altri modi per monetizzare i danni ambientali e l'ampliamento dei costi inclusi nei calcoli.

"Dobbiamo trovare un modo per includere nel quadro il pilastro sociale della sostenibilità:i diritti dei lavoratori, condizioni di lavoro, stipendio ecc. e saremmo lieti di collaborare per sviluppare ulteriormente il quadro. Questo vale sia per i ricercatori che per le aziende, " conclude.