La crescita della popolazione ha visto gli skyline insinuarsi sempre più in alto e intere città sorgere dalle profondità dell'oceano. L'ultima "città oceanica" è il progetto Forest City sviluppato in Cina. Entro il 2045, quattro isole artificiali in Malesia copriranno 14 km² di oceano (un'area più grande di 10, 000 piscine olimpioniche), e sostenere 700, 000 residenti.

Spesso trascurato, però, è il danno che le isole artificiali possono causare agli ecosistemi vitali dei fondali marini. Ma non deve essere così. Se una corretta pianificazione e scienza sono integrate, possiamo sviluppare le strategie di progettazione che aiuteranno a costruire le città oceaniche "blu-verdi" di domani.

Colonizzare la frontiera oceanica

Un numero sempre crescente di strutture create dall'uomo sta occupando i nostri oceani. Le città costruite su isole artificiali nell'oceano stanno fornendo una soluzione agli urbanisti che cercano di gestire la compressione della popolazione.

E ancora, il cosiddetto "sprawl oceanico" risale all'Antico Egitto. Negli ultimi secoli, le isole artificiali sono state costruite attraverso la bonifica. La bonifica è il processo di creazione di nuovi terreni dai corpi idrici esistenti.

Paesi Bassi, ad esempio, dal 1500 prosciuga i laghi e amplia le sue coste per contrastare l'avanzata del mare. Gli olandesi costruirono infatti una delle prime e più grandi isole artificiali, che ora ospita circa 400, 000 persone. Il terzo aeroporto più trafficato del Giappone, l'aeroporto internazionale del Kansai, è stato costruito su un'isola artificiale nel 1994. La Cina ha anche costruito negli oceani, recuperare più di 13, 000 km² di fondale marino e circa il 65% dell'habitat delle maree dagli anni '50.

Utilizzando le mappe di Google, siamo stati in grado di identificare più di 450 isole artificiali in tutto il mondo, comprese le famose Palm Islands di Dubai. Questi sono spesso celebrati come meraviglie ingegneristiche, ma a quale costo per l'ambiente marino?

Non possiamo ignorare cosa c'è sotto

Gli habitat marini sono sempre stati essenziali per la vita umana nelle regioni costiere. Forniscono cibo, materiali da costruzione e lavorazione, e servizi meno conosciuti come la protezione delle coste, ciclo dei nutrienti e filtrazione dell'inquinamento.

La creazione di isole artificiali provoca grandi cambiamenti nei fondali marini soffocando permanentemente gli habitat locali. In molte parti del mondo, gli habitat esistenti forniscono le basi per la costruzione di isole artificiali. Ad esempio, le isole artificiali ai tropici sono spesso costruite direttamente sopra le barriere coralline. Ciò porta a una notevole distruzione di ecosistemi già minacciati.

Le bonifiche interessano anche gli habitat vicini che sono particolarmente sensibili alle acque torbide, come le barriere coralline e le praterie di alghe. A Singapore, la bonifica del suolo è associata al declino della barriera corallina a causa della sedimentazione e delle conseguenti riduzioni della luce. Singapore ha perso quasi il 45% delle distese intertidali della barriera corallina del paese e quasi il 40% delle distese fangose ​​intertidali.

Quando l'ecologia, economico, e il valore sociale degli habitat marini sono considerati, le isole artificiali e l'espansione degli oceani sembrano essere indulgenze che non possiamo permetterci. Gli effetti sarebbero simili allo sprawl suburbano del XX secolo. Per evitare questo costo, dobbiamo affrontare le complessità del mondo sottomarino nella pianificazione e nello sviluppo urbano.

"Urbanistica blu"

Nel suo libro Blue Urbanism, Timothy Beatley chiede agli urbanisti di considerare e valutare gli ecosistemi oceanici. Sostiene che dobbiamo riconoscere il valore psicologico delle connessioni umane allo spazio blu, ed estendere le pratiche verdi a terra negli ambienti marini. Mentre alcuni sviluppi di isole artificiali come il progetto Forest City sono propagandati come "eco-città", si potrebbe fare di più sia per ridurre al minimo gli impatti sotto la linea di galleggiamento sia per integrare gli ambienti sottomarini nella vita cittadina.

Perché non combinare una "Città Foresta" con i principi di una "Città Spugna"? Mentre le piantagioni autoctone in una città forestale potrebbero aiutare a ridurre l'inquinamento atmosferico, le città spugnose cercano di "assorbire" e riutilizzare l'acqua piovana, riducendo così l'inquinamento che entra negli oceani attraverso il deflusso delle acque piovane. Intorno alle isole artificiali, gli sviluppatori potrebbero anche abbracciare la centrale elettrica di filtrazione dell'acqua degli oceani:le barriere coralline attive.

Anche l'ubicazione delle future costruzioni dovrebbe essere valutata attentamente per garantire la conservazione di importanti habitat marini. Le isole artificiali hanno il potenziale per creare paesaggi marini frammentati, ma con un'attenta pianificazione spaziale e progetti intelligenti, potrebbero creare corridoi per alcuni migranti climatici o per le specie minacciate più a rischio di perdita di habitat.

I progetti basati su principi ecologici possono ridurre l'impatto delle isole artificiali sugli habitat naturali. Però, le applicazioni dell'infrastruttura "blu-verde" rimangono in gran parte non testate su larga scala. Nuovi design, strategie di costruzione e pianificazione spaziale che integrino paesaggi marini e paesaggi sono un'opportunità sia per le città "più intelligenti" sia per la sperimentazione per lo sviluppo di tecnologie blu-verdi di successo.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.