Oltre ad essere una gustosa prelibatezza, le ostriche forniscono una varietà di servizi ecosistemici. Filtrano l'acqua e ciclano i nutrienti vitali. Cementandosi in complesse barriere coralline, forniscono l'habitat per centinaia di specie di invertebrati e pesci e riducono le mareggiate e l'erosione. Queste caratteristiche rendono le ostriche uno strumento unico per il ripristino dei corsi d'acqua costieri inquinati.

Però, il restauro delle ostriche è stato un argomento molto controverso in regioni urbane come New York City, dove le normative sulla salute pubblica hanno chiuso le acque inquinate circostanti per la raccolta di ostriche commerciale e ricreativa. Questi regolamenti hanno anche limitato i progetti di restauro delle ostriche, temendo che le ostriche in camicia possano finire sui piatti della cena e far ammalare i consumatori, nonché danneggiare i ristoranti e le attività di acquacoltura. Tali regole essenzialmente contrappongono gli ambientalisti e le organizzazioni non governative che favoriscono il ripristino delle ostriche contro le agenzie ambientali statali e i membri dell'industria.

Un nuovo studio rileva che questi gruppi di stakeholder in realtà condividono molte delle stesse preoccupazioni, in particolare i rischi per la salute pubblica e l'economia, pur riconoscendo i potenziali benefici ecologici. Ciò significa che entrambi i gruppi potrebbero essere ricettivi a simili appelli per progetti di restauro di ostriche in futuro.

"C'è una teoria laica nella letteratura scientifica che se vuoi rafforzare il supporto per il restauro delle ostriche, devi progettare messaggi diversi per le organizzazioni non governative e i sostenitori del restauro rispetto alle persone dell'acquacoltura commerciale che si occupano della raccolta e dell'agricoltura, " ha detto Jason Holley, l'autore principale del documento e un dottorato di ricerca. studente nel campo della comunicazione presso la Cornell University. "Essenzialmente quello che abbiamo trovato è no, non dobbiamo progettare messaggi su misura per questi gruppi specifici. È interessante perché va contro il presupposto comune".

La coautrice dello studio Katherine McComas, professore presso il Dipartimento di Comunicazione, ha aggiunto:"Quando si prendono in considerazione i rischi e i benefici percepiti e la fiducia nelle autorità di regolamentazione, non è l'appartenenza a un gruppo che predice il supporto per il ripristino delle ostriche. È il modo in cui le persone percepiscono questi altri aspetti".

I ricercatori si sono concentrati sull'estuario dell'Hudson-Raritan, un'area delimitata dalla baia di Raritan e dall'East River. L'estuario è un luogo ideale per le ostriche, che prosperano nelle zone intermedie dove possono evitare predatori e agenti patogeni dall'oceano così come l'acqua dolce che incontrerebbero più a monte. Mentre un tempo le ostriche erano abbondanti nell'estuario, la pesca eccessiva e l'aumento dell'urbanizzazione hanno impoverito la maggior parte delle popolazioni, anche se ci sono ancora valori anomali. Per esempio, c'è una vivace popolazione di ostriche vicino al ponte del governatore Mario M. Cuomo (ex ponte Tappan Zee). Globale, però, i corsi d'acqua intorno ai cinque distretti sono sufficientemente inquinati che la raccolta e il consumo di ostriche sono stati interrotti dalle autorità di regolamentazione.

"Da un punto di vista normativo, c'è molta esitazione ad aumentare il ripristino delle ostriche a causa del rischio che le ostriche in camicia entrino nel mercato e facciano ammalare le persone o entrino nei titoli dei giornali e limitino l'appetito, " ha detto il coautore dello studio Matthew Hare, professore associato presso il Dipartimento di Risorse Naturali. "Una di queste cose potrebbe avere un impatto negativo sulla pesca commerciale e sull'acquacoltura che si trova altrove nello stato e nel New England".

I ricercatori hanno scoperto che il supporto per il ripristino delle ostriche era legato meno all'appartenenza al gruppo che ai rischi percepiti per la salute pubblica e per l'economia e ai benefici ecologici percepiti. E quella conoscenza potrebbe aiutare entrambe le parti a trovare una via di mezzo.