Gli equipaggi stanno trivellando sul fondo del Grand Canyon per testare l'idea di spostare l'area in cui viene prelevata l'acqua per servire milioni di persone nel famoso South Rim del parco nazionale.

L'approvvigionamento idrico del parco proviene da una sorgente naturale che scorre attraverso 12,5 miglia (20 chilometri) di condutture. Ma l'oleodotto in alluminio degli anni '60 verso il South Rim si snoda attorno a sentieri e attraverso terreni rocciosi, spesso si rompono e perdono. Ogni riparazione costa in media $ 25, 000.

Invece di attingere acqua da Roaring Springs, i funzionari stanno cercando di portarlo più a valle nel Bright Angel Creek prima che entri nel fiume Colorado. L'interruttore eliminerebbe 5 miglia (8 chilometri) di condutture più soggette a rotture e conserverebbe il lussureggiante ambiente primaverile, disse il parco.

Questa settimana un elicottero ha volato in equipaggiamento per perforare i pozzi di prova e monitoraggio. Un impianto di perforazione è stato assemblato venerdì vicino a un alloggio popolare vicino al torrente noto come Phantom Ranch, e i lavori saranno completati nei prossimi giorni, sosta per il traffico di muli che trasporta persone e rifornimenti.

"Abbiamo ottenuto un bel po' di dati, fatto alcune ipotesi, " ha dichiarato il project manager Kris Provenzano. "Portando un impianto di perforazione fino al Phantom Ranch, saremo in grado di testare queste ipotesi, assicurati che non sia collegato al fiume Colorado e assicurati che la qualità sia sufficiente".

I $250, 000 a $ 300, 000 fa parte di uno studio più ampio sul modo migliore per affrontare il gasdotto e garantire un approvvigionamento idrico costante per i residenti del Grand Canyon Village e per i 6 milioni di persone che visitano il parco nazionale ogni anno. I bordi sud e nord hanno serbatoi di stoccaggio che potrebbero fornire acqua durante le riparazioni a breve termine sulla conduttura, ma le riparazioni a lungo termine creano problemi più gravi.

Una recente serie di interruzioni ha costretto i ristoranti del South Rim a passare a piatti e utensili usa e getta. La lavanderia e le docce per i camper sono state chiuse, e le stazioni di riempimento delle discariche per camper non erano disponibili. L'acqua nei serbatoi di stoccaggio ha raggiunto livelli sostenibili, il parco ha detto, ma i lavandini dei bagni pubblici rimarranno spenti questo fine settimana, con disinfettante per le mani a disposizione.

Lo scorso anno una frana ha danneggiato il gasdotto che porta al North Rim, che ha richiesto $ 1,5 milioni per la riparazione in due settimane. Il lodge ha annullato le prenotazioni, e l'acqua doveva essere trasportata per bere e per spegnere il fuoco.

La messa a fuoco, anche se, è su una revisione del prolungamento del South Rim del gasdotto.

Provenzano ha affermato che nei prossimi giorni le squadre povereranno l'acqua dal pozzo di prova. Se i dati sono promettenti, il Grand Canyon proporrebbe nuove stazioni di pompaggio e impianti di trattamento costruiti in due o tre anni.

Un'altra opzione è sostituire l'intero gasdotto con un materiale più durevole lungo lo stesso percorso. I funzionari del Grand Canyon hanno stimato il prezzo fino a $ 120 milioni, parzialmente finanziato dai biglietti d'ingresso dei visitatori. È tra le massime priorità per il National Park Service.

Il pubblico avrà la possibilità di valutare le opzioni entro la fine dell'anno.

Sandy Bahr del Sierra Club ha affermato che valutare un cambiamento nel punto di prelievo dell'acqua ha senso.

"Potrebbe avere un impatto minore e potrebbe proteggere più di quell'ambiente primaverile, che sappiamo le sorgenti sono grandi secchi di biodiversità, " ha detto. "Sono così importanti."

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