Gli accademici viaggiano molto. Che si tratti di ricerche sul campo o conferenze, siamo spesso incoraggiati a farlo. Spesso a livello internazionale, sempre in aereo. Ma mentre il giro del mondo potrebbe farci sentire importanti, uno studio recente suggerisce che non vi è alcuna connessione tra miglia aeree accademiche e avanzamento di carriera.

Con le ovvie realtà della crisi climatica, e poiché il viaggio aereo è il modo più rapido con cui una persona media può contribuire al cambiamento climatico, alcuni accademici stanno cercando di rimanere sul campo ogni volta che è possibile. All'interno di una più ampia campagna per incoraggiare le persone a "andare senza volo, "C'è una comunità di accademici che sfida la dipendenza dal volo che in genere si trova a disagio nel cuore della loro carriera.

Sono un membro di quella comunità. Mi sono impegnato a non volare nel 2019 e nel 2020, e poi ho vinto una borsa di studio per studiare l'atteggiamento cinese nei confronti della sostenibilità che mi ha richiesto di andare in Cina per il lavoro sul campo. Ad un tratto, le conseguenze del mio impegno sono diventate molto reali.

La vita sui binari

Quando ho detto ai miei manager che intendevo arrivare in Cina in treno, Sono stato accolto con un misto di risposte. Alcuni pensavano che fossi pazzo, alcuni ammiravano i miei principi, alcuni pensavano che fossi un imbarazzante bastardo. Forse erano tutti a posto. In ogni caso, quello che stavo facendo aveva sicuramente creato più lavoro per me stesso.

Ho iniziato a cercare di convincere il personale senior a liberare fondi dal mio budget di ricerca per organizzare i visti, e pensando al nocciolo di un viaggio attraverso l'Europa, La Russia e una grossa fetta della stessa Cina. Il costo dei treni superava le 2 sterline. 000, sminuendo le 700 sterline che potrei pagare per un volo di ritorno da Londra a Pechino. Per quanto riguarda il tempo, il viaggio in treno è durato poco meno di due settimane a tratta. Ma in termini di emissioni di carbonio il mio viaggio è stato un affare, contribuendo solo al 10% delle emissioni dei voli equivalenti.

Il costo, La complessità e il disagio di un viaggio così lungo in solitaria mi hanno fatto occasionalmente chiedere se non sarebbe stato semplicemente più facile volare (risposta:lo sarebbe). Ma ero determinato a onorare il mio impegno e mostrare ad altri accademici, con il mio esempio estremo, che è possibile svolgere un lavoro internazionale senza voli.

Considerando che si trattava di 21 collegamenti ferroviari, il mio viaggio è andato sorprendentemente liscio. Ho fatto una serie di viaggi "brevi" da Southampton, cambiando a Londra, Bruxelles, Colonia, Berlino e poi sul mio primo treno notturno da Varsavia a Kiev (evitando la Bielorussia che avrebbe richiesto un altro visto).

La mia prima esperienza sulla rotta per Kiev, Il treno notturno in stile sovietico è stato una specie di shock. Incerto sull'etichetta quando si condivide una piccola cabina con altri due o tre con un inglese limitato, Ho imparato presto quel linguaggio del corpo, Google translate e condividere il cibo rompe il ghiaccio. Per fortuna, il mio viaggio senza volo è stato una fonte ricorrente di conversazione, fascino e sconcerto per molti dei miei compagni di viaggio.

Dopo una notte a Kiev, Ho preso un altro treno notturno per Mosca. La Russia è stata una specie di test:nel mio viaggio di ritorno ho viaggiato 2, 600 miglia tra Irkutsk e Mosca, trascorrere 90 ore su un solo treno. Se questo non fosse stato un viaggio di lavoro, Mi sarei fermato volentieri più spesso. Fare amicizia con gli altri passeggeri, principalmente russi in viaggio di lavoro o visite familiari, o turisti europei e cinesi che fanno la lista dei desideri della rotta Transiberiana, hanno sicuramente aiutato a passare il tempo. Lo scenario siberiano - milioni di alberi in un ciclo apparentemente infinito - divenne in qualche modo ripetitivo, ma la monotonia mi dava il tempo di leggere, Scrivi, pianificare e contemplare.

Il viaggio più spettacolare è stato il tratto transmongolo, passando il bordo del lago Baikal, il lago più grande del mondo circondato da montagne innevate, sulle verdi steppe della Mongolia settentrionale, attraverso il deserto del Gobi, e infine attraverso le valli montuose che circondano Pechino. È difficile non essere intimoriti e ispirati dal fatto che queste linee ferroviarie esistano in parti così remote del nostro pianeta.

Chiamando a Pechino

La Cina ora ha più ferrovie ad alta velocità rispetto al resto del mondo messo insieme, e lo fanno con stile. Pechino a Shanghai, un viaggio che copre 1, 300 km, impiega meno di quattro ore e mezza, con una solida connessione Internet in tutto e il massimo spazio per le gambe che ho apprezzato in tutti i miei viaggi. L'aspetto negativo è che i treni elettrificati della Cina, come la maggior parte della loro elettricità, essere alimentato a carbone. Ma al rialzo, è probabile che questi treni prelevino passeggeri dai voli nazionali, una lezione per l'Europa e gli Stati Uniti.

Mi è piaciuto usarli per visitare gli altri miei siti sul campo a Hangzhou e Ningbo prima di tornare sui miei passi indietro, più di 6 anni, 000 miglia nel Regno Unito, stringendo un carico di nuovi dati, un mucchio di ricordi, e mal di schiena. I dati del focus group che ho raccolto in Cina, con i membri delle loro classi medie urbane, ha rafforzato la mia opinione che sia la pressione sociale e culturale 'dal basso', così come le infrastrutture e la politica fiscale "dall'alto verso il basso" saranno necessarie in qualsiasi paese che affronti le complesse sfide del cambiamento climatico.

Ammetto che la mia storia è in qualche modo privilegiata:non tutti possono prendere il treno per la Cina per lavoro, e dubito che ne prenderò l'abitudine. Molto dipende anche dalla geografia. Il Regno Unito è relativamente ben collegato da opzioni di trasporto di superficie come ferrovia, ma molti ancora volano:il Regno Unito ha il terzo più grande mercato di passeggeri aerei, dietro solo a Stati Uniti e Cina.

L'obiettivo politico più grande è rendere i biglietti del treno meno costosi rispetto ai voli. Intanto, gli accademici possono svolgere un ruolo di leadership, sia individualmente che istituzionalmente. Le università potrebbero prendere in considerazione la pubblicazione dei registri dei voli del personale, costruire modalità di viaggio a basse emissioni di carbonio in proposte di sovvenzione per impostazione predefinita, e rendere fantastiche le strutture di videoconferenza.

Recenti ricerche hanno dimostrato, non sorprende, che i ricercatori del clima vengono presi più sul serio se mettono in pratica ciò che predicano. Se possiamo dare l'esempio nel ridurre la nostra impronta di carbonio volante mentre continuiamo a condurre grandi ricerche, poi altri:studenti, i politici e altri professionisti sono molto più propensi a prenderne atto.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.