Un grande uragano ha colpito le isole di Hawai'i e Maui il 9 agosto, 1871 e provocò una vasta distruzione da Hilo a Lahaina. Un recente studio di due scienziati, un esperto di lingua hawaiana, e un educatore dell'Università delle Hawaii a Manoa (UH Manoa) ha rivelato come i giornali storici in lingua hawaiana ampliano la conoscenza di questo e di altri disastri naturali del passato. La tempesta del 1871 era nota dai registri delle navi e dai resoconti dei giornali inglesi, ma i giornali in lingua hawaiana aggiunsero nuove importanti informazioni che consentirono al team di documentare per la prima volta l'intensità e l'andamento della tempesta.

In seguito all'introduzione della lingua inglese da parte dei missionari e allo sforzo di collaborazione con gli hawaiani alfabetizzati per creare l'ortografia hawaiana, i tassi di alfabetizzazione in Hawai'i sono passati da quasi zero nel 1820 a tra il 90% e il 95% entro la metà del secolo. L'appello del re Kamehameha III all'alfabetizzazione nazionale fu fortemente sostenuto dall'ali'i (regno), e nel 1831, il governo reale ha finanziato tutti i costi di infrastruttura per 1, 103 scuole e un collegio per insegnanti, la prima scuola del genere a ovest delle Montagne Rocciose.

Dal 1834 al 1948 più di un centinaio di giornali indipendenti furono stampati in hawaiano. Questo archivio di giornali comprende più di un milione di pagine di testo dattiloscritte:la più grande cache in lingua nativa dell'emisfero occidentale. I giornali sono diventati un deposito intenzionale di conoscenza, opinione, e il progresso storico mentre le Hawai'i si muovevano attraverso il regno, monarchia costituzionale, repubblica, e territorio.

Una squadra guidata da Puakea Nogelmeier, professore di lingua hawaiana all'UH Manoa, direttore dell'UH Institute of Hawaiian Language Research and Translation (IHLRT) e coautore di questo studio, ha lavorato per anni per convertire i giornali in lingua hawaiana in un formato digitale per la ricerca di parole disponibile pubblicamente. L'IHLRT è associato al Center for Integrated Science dell'Università delle Hawaii Sea Grant College Program, Conoscenza, e Cultura, uno dei sei centri di eccellenza amministrati da Hawai'i Sea Grant.

Riconoscendo il valore dei giornali hawaiani come fonti di dati per gli eventi quotidiani del passato, Steven Businger e Thomas Schroeder, professori della UH Manoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST), ha collaborato con Nogelmeier e i suoi studenti laureati per estendere la ricerca sulla traduzione nei documenti in lingua hawaiana, cercando specificamente storie geofisiche, compreso l'uragano del 1871. Hanno prodotto un database digitale di oltre 4, 000 articoli relativi alla meteorologia e alla geologia.

Quello che hanno trovato nelle traduzioni era una cronologia della tempesta che colpì il 1871:Waipi'o, poi Kohala, poi a Maui e descrizioni dettagliate sulla distruzione risultante. Un resoconto riporta che "c'erano 28 case spazzate via e molte altre parzialmente distrutte. Nella valle non c'è quasi nessun albero o cespuglio di alcun tipo". Un altro cita "le case di legno dei residenti qui alle Hawaii sono state abbattute".

L'esistenza di un uragano così potente, scoperto nella documentazione storica, definisce più chiaramente il rischio di uragano affrontato oggi dal popolo delle Hawaii.

"La visione di Puakea ha aiutato a conservare la lingua hawaiana del passato e sta aprendo una finestra sulla documentazione storica che è stata a lungo trascurata alle Hawaii, " disse Businger, autore principale dello studio e professore di Scienze dell'atmosfera in SOEST.

Businger e JIMAR hanno continuato a sostenere lo sforzo di cercare nei giornali in lingua hawaiana articoli relativi alle inondazioni, siccità, surf alto, tempeste, frane, terremoti, tsunami, ed eruzioni vulcaniche.

"L'obiettivo del lavoro in corso è quello di estendere la nostra comprensione della geoscienza a quella storica, post-contatto, e tempi di pre-contatto per progettare e preparare eventi futuri, " ha detto Businger. "È importante notare che ci sarebbe una distruzione molto maggiore se una tempesta di intensità e portata simili si verificasse oggi".

Gli articoli tradotti vengono utilizzati anche nell'educazione geoscientifica basata sul luogo e sulla cultura e nello sviluppo di programmi di studio.

"Queste traduzioni sono importanti per l'istruzione STEM perché gli articoli mostrano che l'istruzione pubblica universale durante il Regno hawaiano ha portato a cittadini altamente alfabetizzati, osservando sempre, commentando, comunicare, e condividere informazioni che altri erano liberi di commentare, "ha detto Pauline Chinn, professore all'UH Manoa College of Education (COE) e coautore dello studio. "Questi sono i processi fondamentali dell'indagine scientifica:condivisione di dati e interpretazioni in un forum pubblico per commenti e critiche".

Con il supporto di NSF, Businger, Nogelmeier, e Chinn cercò nei giornali in lingua hawaiana del 1870-1900 articoli relativi alle inondazioni, siccità, e tempeste, consentendo il rilevamento dei modelli El-Nino-La Nina. Chin, Nogelmeier, Kahea Faria, assistente specialista in COE, e quattro studenti laureati continuano ad espandere il database IHLRT di articoli su "fenomeni basati sull'aina, specificamente per creare una risorsa per insegnanti e pubblico.

"L'incorporazione di articoli in lezioni STEM K-12 basate sul luogo fornisce agli studenti una conoscenza storica dell'ecologia, culturale, e cambiamenti economici quando le Hawai'i sono entrate nell'economia globale, " disse Chinn. Troviamo studenti, in particolare quelli che si identificano come nativi hawaiani sono più interessati a futuri corsi e carriere legate allo STEM, Lingua e cultura hawaiana dopo queste lezioni. "Speriamo che conoscere il passato possa aiutarci a capire dove siamo ora e fornire percorsi per il futuro".