Sabato i residenti della costa della Louisiana si sono presi un ultimo giorno per prepararsi a quello che viene descritto come un uragano Ida che "altera la vita" e che dovrebbe portare venti fino a 140 mph (225 km/h) quando si abbatterà a terra.

È stata richiesta una combinazione di evacuazioni volontarie e obbligatorie per città e comunità in tutta la regione, tra cui New Orleans, dove il sindaco ha ordinato un'evacuazione obbligatoria per le aree al di fuori del sistema di argini della città e un'evacuazione volontaria per i residenti all'interno del sistema di argini. Ma poiché la tempesta è aumentata rapidamente di intensità, Il sindaco LaToya Cantrell ha detto che non era possibile ordinare un'evacuazione obbligatoria per l'intera città, che richiederebbe l'utilizzo di tutte le corsie di alcune autostrade per lasciare la città.

Si prevede che la tempesta atterra nella data esatta in cui l'uragano Katrina ha devastato un'ampia fascia della costa del Golfo 16 anni prima. Ma mentre Katrina era di categoria 3 quando è approdata a sud-ovest di New Orleans, Ida dovrebbe raggiungere un uragano di categoria 4 estremamente pericoloso, con venti massimi di 140 mph (225 km/h) prima di atterrare probabilmente a ovest di New Orleans domenica scorsa.

"Questa sarà una tempesta che cambierà la vita per coloro che non sono preparati, Il meteorologo del National Weather Service Benjamin Schott ha detto durante una conferenza stampa del venerdì con il governatore della Louisiana John Bel Edwards.

Ida si è intensificata rapidamente venerdì da una tempesta tropicale a un uragano con venti massimi di 80 mph (128 km/h) mentre attraversava Cuba occidentale. Si prevede che prenda vapore quando sorvola le calde acque del Golfo del Messico.

A New Orleans, funzionari della città hanno affermato che i residenti devono essere preparati per interruzioni di corrente prolungate, e ha chiesto ai residenti anziani di considerare l'evacuazione. Collins Arnold, il direttore della gestione delle emergenze della città, ha detto che la città potrebbe essere sotto forte vento per circa dieci ore. Venerdì precedente, Cantrell ha chiesto un'evacuazione obbligatoria per i residenti al di fuori delle protezioni degli argini della città, una fetta relativamente piccola della popolazione della città.

Con la velocità in avanti della tempesta che rallenta e l'intensità che aumenta, la tempesta potrebbe superare alcuni argini che proteggono parti di New Orleans sulla riva occidentale del fiume Mississippi, disse Heath Jones, responsabile dell'emergenza, del distretto di New Orleans dell'Army Corps of Engineers. Tuttavia, ha detto che sono progettati per essere superati e hanno protezioni in atto per prevenire ulteriori danni. Non sembra esserci alcun pericolo di mareggiata in arrivo sugli argini che proteggono la sponda orientale della città, che costituisce la maggior parte della città, Egli ha detto.

In tutta la regione, i residenti riempivano sacchi di sabbia, fare benzina per auto e generatori e fare scorta di cibo. Capitano Ross Eichorn, una guida di pesca sulla costa a circa 70 miglia (112 chilometri) a sud-ovest di New Orleans, ha detto che teme che le calde acque del Golfo "faranno di Ida un mostro".

"Con un colpo diretto, non posso dire cosa resterà, semmai, " Ha detto Eichorn. Ha aggiunto:"Chiunque non è interessato ha qualcosa che non va con loro".

Un allarme uragano è stato emesso per la maggior parte della costa della Louisiana da Intracoastal City alla foce del fiume Pearl. Un avviso di tempesta tropicale è stato esteso alla linea Mississippi-Alabama.

Allo stesso tempo gli ospedali si stanno preparando per la tempesta, stanno ancora affrontando una quarta ondata di coronavirus. I funzionari hanno deciso di non evacuare gli ospedali di New Orleans. C'è poco spazio per i loro pazienti altrove, con ospedali dal Texas alla Florida già pieni di pazienti, ha detto la dottoressa Jennifer Avengo, l'assessore alla sanità della città.

Nel più grande sistema ospedaliero dello stato, Sistema sanitario Ochsner, i funzionari hanno ordinato 10 giorni di carburante, cibo, farmaci e altre forniture e hanno contratti di carburante di riserva per i suoi generatori. Un aspetto positivo era che il numero di pazienti COVID-19 era sceso da 988 a 836 nell'ultima settimana, un calo del 15%.

Il presidente Joe Biden ha approvato una dichiarazione di emergenza federale per la Louisiana prima della tempesta. Il segretario stampa della Casa Bianca Jen Psaki ha affermato che la FEMA prevede di inviare quasi 150 personale medico e quasi 50 ambulanze nella costa del Golfo per assistere gli ospedali in difficoltà.

Ida ha fatto il suo primo approdo venerdì pomeriggio nell'Isola della Gioventù meridionale di Cuba. Il governo cubano ha emesso un avviso di uragano per le sue province più occidentali, dove i meteorologi hanno detto che in alcuni punti potrebbero cadere fino a 20 pollici (50 centimetri) di pioggia, possibilmente scatenando inondazioni improvvise mortali e smottamenti. L'approdo negli Stati Uniti è previsto per domenica tarda nella regione del delta del fiume Mississippi.

Se questa previsione è vera, Ida avrebbe colpito 16 anni fino al giorno in cui l'uragano Katrina si è abbattuto con venti a 125 mph (201 km/h) vicino alla comunità lungo il fiume di Buras.

Katrina è accusata di una stima di 1, 800 morti dalla costa centrale della Louisiana al confine di stato tra Mississippi e Alabama. Una massiccia ondata di tempesta ha spazzato via le coste e cancellato le case dalla mappa. A New Orleans, i fallimenti degli argini federali hanno portato a inondazioni catastrofiche. L'acqua ha coperto l'80% della città e molte case sono state sommerse dai tetti. Alcune vittime sono annegate nelle loro soffitte. Il Superdome e il New Orleans Convention Center sono diventati scene di soffocante miseria mentre decine di migliaia di persone sono rimaste bloccate senza elettricità o acqua corrente.

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