Non è così solitario in cima come una volta. Almeno non per le piante che, a causa del riscaldamento globale, trovano sempre più habitat sulle cime delle montagne che prima erano riservati solo alle specie più dure e resistenti. Negli ultimi 10 anni, il numero di specie vegetali sulle cime delle montagne europee è aumentato di cinque volte rispetto al periodo 1957-66. I dati su 302 picchi europei che coprono 145 anni mostrano che l'accelerazione del numero di specie di cima delle montagne è inequivocabilmente legata al riscaldamento globale.

Un grande gruppo di ricerca internazionale non solo ha accertato un considerevole aumento del numero di specie vegetali su 302 cime montuose europee negli ultimi 150 anni; hanno anche scoperto che questo aumento sta accelerando. Inoltre, è certo che questo sviluppo è legato all'innalzamento delle temperature; i cambiamenti nelle precipitazioni e nell'apporto di azoto non potrebbero spiegare l'aumento.

Perciò, i ricercatori hanno dimostrato che la flora sta cercando di tenere il passo con le conseguenze dell'accelerazione degli impatti antropici su tutto il sistema terrestre.

Nel decennio 1957-1966, il numero di specie su ciascuna delle 302 cime montuose è aumentato in media di 1,1 specie. Da allora, la tendenza è accelerata:dal 2007-2016, in media, 5,5 nuove specie si sono spostate fino alle 302 cime.

I ricercatori sono stati in grado di contare solo le specie vegetali che hanno già risposto all'aumento della temperatura e si sono effettivamente spostate verso l'alto. Non hanno studiato il numero di specie che potrebbero essere in aumento.

Immigrati competitivi

Però, i risultati del nuovo studio, che è stato recentemente pubblicato sulla rivista Natura , non ha ancora spinto i ricercatori a suonare l'allarme.

Lo studio non mostra quanto l'aumento di nuove specie vegetali sulle vette abbia spostato le specie esistenti che crescono a queste altezze da secoli. Però, le cifre indicano che ciò potrebbe accadere o accadrà in futuro.

"Alcune delle specie, che si sono adattati alle condizioni fredde e rocciose sulle cime delle montagne, probabilmente scomparirà a lungo termine. Non hanno nessun altro posto dove andare, e non possono svilupparsi abbastanza rapidamente da poter competere con i nuovi arrivati, che sono più alti e più competitivi in ​​climi più caldi, " ha spiegato l'autore principale dello studio, Manuel Steinbauer.

Anche se è probabile che in futuro le specie altamente specializzate sulle vette delle montagne saranno superate, questo non è assolutamente certo. Manuel Steinbauer dice, "Le specie che si muovono verso l'alto spesso provengono da praterie al di sopra della linea degli alberi. Ma non possono sopravvivere ovunque sulla cima della montagna, quindi non è certo che saranno una minaccia per tutte le specie esistenti lassù. Anche le condizioni del suolo e i microclimi locali giocano un ruolo".

Manuel Steinbauer ha analizzato gli enormi volumi di dati mentre lavorava presso il Dipartimento di Bioscienze dell'Università di Aarhus, finanziato dalla Fondazione Carlsberg. Ora è professore all'Università Friedrich-Alexander di Erlangen-Norimberga (FAU).

"Anche se le specie esistenti sulle cime delle montagne non sono gravemente minacciate, la forte accelerazione degli effetti del riscaldamento globale sulle comunità vegetali sui picchi desta preoccupazione, poiché ci aspettiamo un cambiamento climatico molto più forte verso il 2100, " ha spiegato il professore e ricercatore VILLUM Jens-Christian Svenning del Dipartimento di Bioscienze dell'Università di Aarhus, che è stato anche coinvolto nel progetto di ricerca.

Uno studio unico

Il nuovo studio è stato condotto da ricercatori di 11 paesi europei, e non avrebbe potuto essere completato da nessuna parte, altro che in Europa.

Non perché le piante avessero paura dell'altezza nelle altre parti del mondo, ma perché solo in Europa ci sono dati su come si sono spostate le specie vegetali dal 1870.

Perciò, i ricercatori non solo si sono arrampicati molte volte sulle montagne per registrare meticolosamente la flora:alcuni di loro hanno anche approfondito i 150 anni di registrazioni meticolosamente tenute da centinaia di botanici in tutta Europa, mentre botanici sulle stesse montagne.

"Le cime montuose hanno il grande vantaggio di non muoversi. Pertanto, possiamo essere certi di aver indagato proprio negli stessi luoghi dei botanici del passato. Non saremmo in grado di confrontare i vecchi documenti di montagne o valli con le nostre indagini se non fossimo sicuri di aver guardato negli stessi luoghi. Certo, a quel tempo non c'era il GPS, " ha affermato la dott.ssa Sonja Wipf dell'Istituto federale svizzero per le foreste, Ricerca sulla neve e sul paesaggio, WSL a Davos, Svizzera.

Dati del passato a prova di futuro

Uno dei tanti botanici era il professore svizzero, Josias Braun-Blanquet (1884-1980), che più di un secolo fa prevedeva che questo tipo di studio potesse essere necessario:

"Per creare una solida base per il futuro, Ho studiato in dettaglio numerose cime montuose. [...] Sulla base di una descrizione esauriente dei luoghi, non sarà difficile verificare i miei elenchi di specie, e un aumento o una diminuzione della ricchezza di specie in futuro sarà possibile rilevare con elevata certezza, " scrisse (in tedesco) in una delle sue opere maggiori, Die Vegetationsverhältnisse der Schneestufe in den Rätisch-Lepontischen Alpen. Ein Bild des Pflanzenlebens an seinen äußersten Grenzen nel 1913.

"Siamo fiduciosi che questi vecchi dati siano di alta qualità. E per assicurarci che anche i nostri nuovi dati siano buoni, su molte delle vette abbiamo fatto salire due persone per raccogliere dati indipendentemente l'una dall'altra, "ha detto Sonja Wipf, che è stato responsabile della raccolta di gran parte dei nuovi dati.

"La lungimiranza di Braun-Blanquet ci ha fornito spunti di riflessione. Senza il suo fascino per la comprensione della distribuzione delle specie vegetali sulle vette delle montagne, non saremmo stati in grado di accertare che gli effetti del riscaldamento globale stiano accelerando. Questo è davvero un buon esempio dell'importanza della ricerca non mirata e del fascino per comprendere la complessità in natura, ", ha affermato il Professore Associato Signe Normand del Dipartimento di Bioscienze dell'Università di Aarhus, che ha anche partecipato al progetto di ricerca.