I ghiacciai del Parco Nazionale di Denali, in Alaska, si stanno sciogliendo più velocemente che mai negli ultimi quattro secoli a causa dell'aumento delle temperature estive, trova un nuovo studio.

Le nuove carote di ghiaccio prelevate dalla vetta del Monte Hunter nel Parco Nazionale di Denali mostrano che le estati sono almeno 1,2-2 gradi Celsius (2,2-3,6 gradi Fahrenheit) più calde delle estati del 18° secolo. 19, e all'inizio del XX secolo. Il riscaldamento a Mt. Hunter è circa il doppio del riscaldamento che si è verificato durante l'estate nelle aree a livello del mare in Alaska nello stesso periodo di tempo, secondo la nuova ricerca.

Le temperature più calde stanno sciogliendo 60 volte più neve dal Monte Hunter oggi rispetto alla quantità di neve che si è sciolta durante l'estate prima dell'inizio del periodo industriale 150 anni fa, secondo lo studio. Sul Monte Hunter si scioglie più neve che in qualsiasi momento negli ultimi 400 anni, disse Domenico Winski, un glaciologo al Dartmouth College di Hannover, New Hampshire e autore principale del nuovo studio pubblicato nel Journal of Geophysical Research:Atmospheres , una rivista dell'American Geophysical Union.

I risultati del nuovo studio mostrano che la catena montuosa dell'Alaska si sta riscaldando rapidamente da almeno un secolo. La catena montuosa dell'Alaska è un arco di montagne nell'Alaska meridionale che ospita Denali, La vetta più alta del Nord America.

Il riscaldamento è correlato alle temperature più calde nell'Oceano Pacifico tropicale, secondo gli autori dello studio. Ricerche precedenti hanno dimostrato che il Pacifico tropicale si è riscaldato nel secolo scorso a causa dell'aumento delle emissioni di gas serra.

Gli autori dello studio concludono che il riscaldamento dell'Oceano Pacifico tropicale ha contribuito allo scioglimento senza precedenti dei ghiacciai del Monte Hunter, alterando il modo in cui l'aria si sposta dai tropici ai poli. Sospettano che lo scioglimento dei ghiacciai di montagna possa accelerare più velocemente dello scioglimento dei ghiacciai al livello del mare mentre l'Artico continua a riscaldarsi.

Capire come i ghiacciai di montagna stanno rispondendo ai cambiamenti climatici è importante perché forniscono acqua dolce a molte aree densamente popolate del globo e possono contribuire all'innalzamento del livello del mare, ha detto Winski.

"Il sistema climatico naturale è cambiato dall'inizio dell'era antropica, " ha detto. "Nel Pacifico settentrionale, questo significa che i modelli di temperatura e precipitazioni sono diversi oggi rispetto al periodo preindustriale".

Assemblaggio di un record di temperatura a lungo termine

Winski e altri 11 ricercatori del Dartmouth College, l'Università del Maine e l'Università del New Hampshire hanno perforato carote di ghiaccio dal Monte Hunter nel giugno 2013. Volevano capire meglio come il clima della catena montuosa dell'Alaska è cambiato negli ultimi centinaia di anni, perché poche registrazioni di stazioni meteorologiche del clima passato nelle aree montuose risalgono a più del 1950.

Il team di ricerca ha perforato due carote di ghiaccio da un ghiacciaio sull'altopiano sommitale del Monte Hunter, 13, 000 piedi sopra il livello del mare. Le carote di ghiaccio hanno catturato le condizioni climatiche sulla montagna risalenti alla metà del XVII secolo.

Le proprietà fisiche del ghiaccio hanno mostrato ai ricercatori com'era il clima passato della montagna. Bande di ghiaccio più scuro senza bolle indicavano i tempi in cui la neve sul ghiacciaio si era sciolta nelle estati passate prima di ricongelarsi.

Winski e il suo team hanno contato tutte le bande scure - gli strati di fusione - da ogni nucleo di ghiaccio e hanno usato la posizione di ogni strato di fusione nel nucleo per determinare quando si è verificato ogni evento di fusione. Più eventi di fusione hanno osservato in un dato anno, più calda è l'estate.

Hanno scoperto che gli eventi di fusione si verificano 57 volte più frequentemente oggi rispetto a 150 anni fa. Infatti, hanno contato solo quattro anni con eventi di fusione prima del 1850. Hanno anche scoperto che la quantità totale di acqua di fusione annuale nei nuclei è aumentata di 60 volte negli ultimi 150 anni.

L'aumento degli eventi di fusione corrisponde a un aumento della temperatura estiva di almeno 1,2-2 gradi Celsius (2,2-3,6 gradi Fahrenheit) rispetto ai periodi più caldi del XVIII e XIX secolo, con quasi tutto l'aumento verificatosi negli ultimi 100 anni. Poiché c'erano così pochi eventi di fusione prima dell'inizio del XX secolo, la variazione di temperatura negli ultimi secoli potrebbe essere anche maggiore, ha detto Winski.

Collegare l'Artico ai tropici

Il team di ricerca ha confrontato i cambiamenti di temperatura a Mt. Hunter con quelli di quote più basse in Alaska e nell'Oceano Pacifico. I ghiacciai del Monte Hunter sono facilmente influenzabili dalle variazioni di temperatura nell'Oceano Pacifico tropicale perché non ci sono grandi montagne a sud per bloccare i venti in arrivo dalla costa, secondo i ricercatori.

Hanno trovato durante anni con più eventi di fusione sul Monte Hunter, le temperature del Pacifico tropicale erano più alte. I ricercatori sospettano che le temperature più calde nell'Oceano Pacifico tropicale amplificano il riscaldamento ad alta quota nell'Artico modificando i modelli di circolazione dell'aria. I tropici più caldi portano a pressioni atmosferiche più elevate e giornate più soleggiate sulla catena montuosa dell'Alaska, che contribuiscono allo scioglimento dei ghiacciai in estate, ha detto Winski.

"Ciò si aggiunge al crescente corpo di ricerche che dimostrano che i cambiamenti nel Pacifico tropicale possono manifestarsi in cambiamenti in tutto il mondo, " disse Luke Trusel, un glaciologo alla Rowan University di Glassboro, New Jersey che non era collegato allo studio. "Si aggiunge al quadro crescente che ciò che stiamo vedendo oggi è insolito".