Uno studio internazionale in Comunicazioni sulla natura co-autore di ricercatori del Centro di eccellenza ARC per gli estremi climatici (CLEX) e dell'Istituto di studi marini e antartici (IMAS) rivela che le ondate di calore marine a livello globale sono aumentate nell'ultimo secolo in numero, lunghezza e intensità come risultato diretto del riscaldamento degli oceani.

Dal 1925 al 2016, lo studio ha rilevato che la frequenza delle ondate di calore marine è aumentata in media del 34% e la lunghezza di ciascuna ondata di calore è aumentata del 17%. Insieme, questo ha portato a un aumento del 54% del numero di giorni di ondata di caldo marino ogni anno.

"La nostra ricerca ha anche scoperto che dal 1982 c'è stata una notevole accelerazione della tendenza delle ondate di calore marine, " ha detto l'autore principale, Il dottor Eric Oliver della Dalhousie University, Canada.

"Mentre alcuni di noi possono godersi le acque più calde quando vanno a nuotare, queste ondate di calore hanno impatti significativi sugli ecosistemi, biodiversità, pesca, turismo e acquacoltura. Ci sono spesso profonde conseguenze economiche che vanno di pari passo con questi eventi".

Alcuni esempi recenti mostrano quanto possano essere significativi gli eventi di ondata di caldo marino.

Nel 2011, L'Australia occidentale ha visto un'ondata di caldo marino che ha spostato gli ecosistemi dall'essere dominati dalle alghe all'essere dominati dalle alghe. Quel cambiamento è rimasto anche dopo che la temperatura dell'acqua è tornata alla normalità.

Nel 2012, un'ondata di caldo marino nel Golfo del Maine ha portato a un aumento delle aragoste ma a un crollo dei prezzi che ha gravemente danneggiato i profitti dell'industria.

L'acqua calda persistente nel Pacifico settentrionale dal 2014 al 2016 ha portato alla chiusura della pesca, spiaggiamenti di massa di mammiferi marini e fioriture algali dannose lungo le coste. Quell'ondata di caldo ha persino cambiato i modelli meteorologici su larga scala nel nord-ovest del Pacifico.

Più recentemente ancora, L'intensa ondata di caldo marino della Tasmania nel 2016 ha portato a epidemie e rallentamento dei tassi di crescita nelle industrie dell'acquacoltura.

I ricercatori hanno utilizzato una varietà di set di dati osservativi per rivelare la tendenza all'aumento delle ondate di calore marine, combinando i dati satellitari con una serie di dati lunghi un secolo presi da navi e varie stazioni di misurazione terrestri. Hanno quindi rimosso le influenze della variabilità naturale causate dall'oscillazione meridionale di El Nino, la Pacific Decadal Oscillation e l'Atlantic Multidecadal Oscillation per trovare la tendenza sottostante.

"C'era una chiara relazione tra l'aumento delle temperature medie globali della superficie del mare e l'aumento delle ondate di calore marine, più o meno come vediamo aumenti di eventi di caldo estremo legati all'aumento delle temperature medie globali, ", ha affermato il coautore Prof Neil Holbrook dell'IMAS dell'Università della Tasmania.

"Con oltre il 90% del calore umano causato dal riscaldamento globale che va nei nostri oceani, è probabile che le ondate di calore marine continueranno ad aumentare. Il prossimo passo fondamentale per la nostra ricerca è quantificare esattamente quanto possono cambiare.

"È probabile che i risultati di queste proiezioni abbiano implicazioni significative su come il nostro ambiente e le nostre economie si adattano a questo mondo che cambia".