Senza il divieto globale di CFC saremmo già di fronte alla realtà di una "terra bruciata", secondo i ricercatori che misurano l'impatto del Protocollo di Montreal.

Le loro nuove prove rivelano che la capacità critica del pianeta di assorbire il carbonio dall'atmosfera avrebbe potuto essere gravemente degradata facendo salire le temperature globali se avessimo ancora usato sostanze chimiche che distruggono l'ozono come i CFC.

Nuova modellazione del team internazionale di scienziati del Regno Unito, Stati Uniti e Nuova Zelanda, pubblicato oggi in Natura , dipinge una visione drammatica di un pianeta Terra bruciato senza il Protocollo di Montreal, quello che chiamano il "mondo evitato". Questo studio traccia un nuovo netto legame tra due importanti preoccupazioni ambientali:il buco nello strato di ozono e il riscaldamento globale.

Il gruppo di ricerca, guidato da uno scienziato della Lancaster University, rivela che se le sostanze chimiche che distruggono l'ozono, che più notoriamente includono CFC, se fosse stato lasciato incontrollato, il loro uso continuato e maggiore avrebbe contribuito all'aumento della temperatura globale dell'aria di ulteriori 2,5°C entro la fine di questo secolo.

Le loro scoperte, delineato nel documento "Il protocollo di Montreal protegge il pozzo di carbonio terrestre", mostrano che la messa al bando dei CFC ha protetto il clima in due modi:limitando il loro effetto serra e, proteggendo lo strato di ozono, proteggere le piante dagli aumenti dannosi delle radiazioni ultraviolette (UV). criticamente, questo ha protetto la capacità delle piante di assorbire e trattenere l'anidride carbonica dall'atmosfera e quindi ha impedito un'ulteriore accelerazione del cambiamento climatico.

Il team di ricerca ha sviluppato un nuovo quadro di modellazione, riunire i dati sulla riduzione dell'ozono, danni alle piante dovuti all'aumento dei raggi UV, il ciclo del carbonio e il cambiamento climatico. Il loro nuovo modello mostra un futuro alternativo di un pianeta in cui l'uso di CFC ha continuato a crescere di circa il tre percento all'anno.

La loro modellazione rivela:

• La continua crescita dei CFC avrebbe portato a un collasso mondiale dello strato di ozono entro il 2040.
• Entro il 2100 ci sarebbe stato il 60% in meno di ozono sopra i tropici. Questo impoverimento al di sopra dei tropici sarebbe stato peggiore di quanto mai osservato nel buco formatosi sopra l'Antartico.
• Entro il 2050 la forza dei raggi UV del sole alle medie latitudini, che comprende la maggior parte dell'Europa compreso il Regno Unito, gli Stati Uniti e l'Asia centrale, sarebbe più forte degli attuali tropici.

Lo strato di ozono impoverito avrebbe visto il pianeta, e la sua vegetazione, esposto a molto più dei raggi UV del sole.

Le piante assorbono anidride carbonica (CO ₂ ) attraverso la fotosintesi e studi hanno dimostrato che forti aumenti di UV possono limitare la crescita delle piante, danneggiando i loro tessuti, e compromettendo la loro capacità di intraprendere la fotosintesi. Ciò significa che le piante assorbono meno carbonio.

Meno carbonio nella vegetazione si traduce anche in meno carbonio che rimane bloccato nei suoli, che è ciò che accade a molta materia vegetale dopo la sua morte. Tutto questo sarebbe avvenuto su scala globale.

I modelli dei ricercatori mostrano che in un mondo senza il Protocollo di Montreal la quantità di carbonio assorbita dalle piante, alberi e terreni precipitano drammaticamente in questo secolo. Con meno carbonio nelle piante e nel suolo, rimane in più nell'atmosfera sotto forma di CO ₂ .

Globale, entro la fine di questo secolo senza il divieto CFC del Protocollo di Montreal:

• Ci sarebbero stati 580 miliardi di tonnellate di carbonio in meno immagazzinate nelle foreste, altra vegetazione e suoli.
• Ci sarebbero ulteriori 165-215 parti per milione di CO ₂ nell'atmosfera, a seconda dello scenario futuro delle emissioni di combustibili fossili. Rispetto alle odierne 420 parti per milione di CO ₂ , questo è un ulteriore 40-50%.
• L'enorme quantità di CO . aggiuntiva ₂ avrebbe contribuito a un ulteriore 0.8°C di riscaldamento attraverso il suo effetto serra.

Sostanze lesive dell'ozono, come i CFC, sono anche potenti gas serra e ricerche precedenti hanno dimostrato che il loro divieto ha impedito il loro contributo al riscaldamento globale attraverso il loro effetto serra. Entro la fine di questo secolo, il loro effetto serra da solo avrebbe contribuito a un ulteriore riscaldamento globale di 1,7°C. Questo in aggiunta al riscaldamento di 0,8°C appena quantificato, proveniente dalla CO . in più ₂ che sarebbe derivato da vegetazione danneggiata, il che significa che le temperature sarebbero aumentate complessivamente di 2,5°C.

Dott. Paul Young, autore principale della Lancaster University, ha dichiarato:"I nostri nuovi strumenti di modellazione ci hanno permesso di indagare sulla Terra bruciata che avrebbe potuto risultare senza il divieto del Protocollo di Montreal sulle sostanze che riducono lo strato di ozono.

"Un mondo in cui queste sostanze chimiche aumentassero e continuassero a rimuovere il nostro strato protettivo di ozono sarebbe stato catastrofico per la salute umana, ma anche per la vegetazione. L'aumento dei raggi UV avrebbe notevolmente ridotto la capacità delle piante di assorbire carbonio dall'atmosfera, significa CO . più alto ₂ livelli e più riscaldamento globale.

"Con la nostra ricerca, possiamo vedere che i successi del Protocollo di Montreal vanno oltre la protezione dell'umanità dall'aumento dei raggi UV alla protezione della capacità delle piante e degli alberi di assorbire CO ₂ . Sebbene possiamo sperare che non avremmo mai raggiunto il mondo catastrofico come abbiamo simulato, ci ricorda l'importanza di continuare a proteggere lo strato di ozono. Sussistono ancora minacce del tutto immaginabili, come dall'uso non regolamentato di CFC."

Il pianeta ha già visto un riscaldamento di 1°C rispetto alle temperature preindustriali. Anche se in qualche modo fossimo riusciti ad arrivare a zero CO . netta ₂ emissioni, l'ulteriore aumento di 2,5°C ci porterebbe a un aumento di 3,5°C. Questo è di gran lunga superiore all'aumento di 1,5°C rispetto ai livelli preindustriali che molti scienziati vedono poiché la maggior parte delle temperature globali può aumentare per evitare alcuni degli effetti più dannosi del cambiamento climatico.

Il Dr. Chris Huntingford del Centro britannico per l'ecologia e l'idrologia ha dichiarato:"Questa analisi rivela un notevole collegamento, attraverso il ciclo del carbonio, tra le due preoccupazioni ambientali globali di danni allo strato di ozono e riscaldamento globale".