I satelliti ora svolgono un ruolo chiave nel monitoraggio dei livelli di carbonio negli oceani, ma stiamo appena iniziando a capire il loro pieno potenziale.

La nostra capacità di prevedere il clima futuro si basa sulla capacità di monitorare dove vanno le nostre emissioni di carbonio. Quindi dobbiamo sapere quanto rimane nell'atmosfera, o viene immagazzinato negli oceani o su

terra. Gli oceani, in particolare, hanno contribuito a rallentare il cambiamento climatico poiché assorbono e poi immagazzinano il carbonio per migliaia di anni.

La relazione speciale dell'IPCC sugli oceani e la criosfera in un clima che cambia, pubblicato a settembre, ha identificato questo ruolo fondamentale che l'oceano svolge nella regolazione del nostro clima insieme alla necessità di aumentare il nostro monitoraggio e la comprensione della salute dell'oceano.

Ma la vasta natura degli oceani, che copre oltre il 70% della superficie terrestre, illustra perché i satelliti sono una componente importante di qualsiasi monitoraggio.

Il nuovo studio, guidato dall'Università di Exeter, afferma che un maggiore sfruttamento dei satelliti esistenti ci consentirà di colmare "lacune di conoscenza critiche" per il monitoraggio del nostro clima.

Il lavoro riporta che i satelliti originariamente lanciati per studiare il vento, hanno anche la capacità di osservare come la pioggia, vento, onde, schiuma e temperatura si combinano per controllare il movimento di calore e anidride carbonica tra l'oceano e l'atmosfera.

Inoltre, i satelliti lanciati per monitorare le emissioni di gas sulla terraferma sono anche in grado di misurare le emissioni di anidride carbonica mentre si disperdono nell'oceano.

Le future missioni satellitari offrono un potenziale ancora maggiore per nuove conoscenze, compresa la capacità di studiare la circolazione interna degli oceani. Nuove costellazioni di satelliti commerciali, progettato per monitorare il tempo e la vita sulla terraferma, sono anche in grado di aiutare a monitorare la salute degli oceani.

"Il monitoraggio dell'assorbimento di carbonio da parte degli oceani è ora fondamentale per comprendere il nostro clima e per garantire la salute futura degli animali che vi abitano, " ha detto l'autore principale Dr. Jamie Shutler, del Centro per la geografia e le scienze ambientali nel Penryn Campus di Exeter in Cornovaglia.

"Monitorando gli oceani possiamo raccogliere le informazioni necessarie per aiutare a proteggere gli ecosistemi a rischio e motivare i cambiamenti della società verso la riduzione delle emissioni di carbonio".

Il team di ricerca comprendeva diversi istituti di ricerca e università europei, la National Oceanic and Atmospheric Administration degli Stati Uniti, l'Agenzia giapponese per l'esplorazione aerospaziale e l'Agenzia spaziale europea.

I ricercatori chiedono una "rete robusta" in grado di osservare regolarmente gli oceani.

Questa rete dovrebbe combinare i dati di molti satelliti diversi con le informazioni provenienti da strumenti automatizzati sulle navi, veicoli autonomi e galleggianti in grado di misurare regolarmente l'anidride carbonica delle acque superficiali.

E i recenti progressi informatici, come Google Earth Engine, che fornisce accesso e calcolo gratuiti per l'analisi scientifica di set di dati satellitari, potrebbe anche essere utilizzato.

Lo studio suggerisce che una carta internazionale che renda i dati satellitari disponibili gratuitamente durante i principali disastri dovrebbe essere ampliata per includere il "disastro climatico a lungo termine causato dall'uomo", consentendo agli operatori satellitari commerciali di contribuire facilmente.

La ricerca è stata supportata dall'International Space Science Institute ISSI Bern, Svizzera, e avviato dal Dr. Shutler presso l'Università di Exeter e dal Dr. Craig Donlon presso l'Agenzia Spaziale Europea.

La carta, pubblicato questa settimana in Frontiere in ecologia e ambiente , è intitolato:"I satelliti affronteranno le priorità scientifiche critiche per la quantificazione del carbonio oceanico".