Il container di una nave perso in mare nell'Atlantico settentrionale ha provocato il lavaggio delle cartucce delle stampanti ovunque, dalla costa della Florida alla Norvegia settentrionale, un nuovo studio ha dimostrato.

Ha anche provocato l'invecchiamento degli articoli per formare microplastiche contaminate da una gamma di metalli come il titanio, ferro e rame.

Si pensa che la fuoriuscita sia avvenuta intorno all'1 500 km a est di New York, nel gennaio 2014, con le prime cartucce spiaggiate segnalate lungo la costa delle Azzorre nel settembre dello stesso anno.

Da allora, circa 1, Altri 500 sono stati segnalati sui social media, con le maggiori quantità lungo le coste del Regno Unito e dell'Irlanda ma anche a sud fino a Capo Verde ea nord fino al limite del circolo polare artico.

Lo studio è stato condotto dall'Università di Plymouth e dal progetto Lost at Sea, che hanno precedentemente lavorato insieme alla ricerca che suggerisce che i mattoncini LEGO potrebbero sopravvivere nell'oceano fino a 1, 300 anni.

Per questa nuova ricerca, hanno combinato i dati di avvistamento riportati dai membri del pubblico e gli strumenti di modellazione oceanografica per mostrare come le cartucce hanno raggiunto il luogo di riposo.

Alcuni sono stati trasportati dalle correnti delle Azzorre e delle Canarie intorno al vortice del Nord Atlantico, mentre altri furono trasportati verso nord con le correnti nordatlantiche e norvegesi.

Scrivere sul diario Inquinamento ambientale , i ricercatori affermano che le date dei primi avvistamenti suggerivano che le cartucce viaggiassero in media tra 6 cm e 13 cm al secondo, dimostrando quanto velocemente gli oggetti galleggianti possono essere dispersi negli oceani.

Attraverso analisi microscopiche e di fluorescenza a raggi X, hanno anche rivelato un alto grado di invecchiamento esterno che ha portato le superfici della cartuccia a diventare gessose e fragili.

Ciò ha portato alla formazione di microplastiche ricche di titanio, l'incrostazione chimica delle schiume di inchiostro interne da ossidi di ferro, e, in alcuni casi, la presenza di un chip elettronico contenente rame, oro e composti bromurati.

In modo significativo, dicono gli autori dello studio, quest'ultima caratteristica rende le cartucce un rifiuto elettrico ed elettronico e fa sì che i reperti non siano governati dalla corrente, normative convenzionali sui carichi di plastica smarriti in mare.

L'autore principale Dr. Andrew Turner, Professore Associato (Lettore) in Scienze Ambientali presso l'Università di Plymouth, ha dichiarato:"Le perdite di carico non sono comuni, ma le stime suggeriscono che potrebbero esserci diverse migliaia di container persi in mare ogni anno. Possono causare danni al fondale ma, una volta rotto, i loro contenuti possono avere un impatto sia dove vengono persi sia, come mostrato in questo studio, in modo molto più ampio. Questa ricerca ha anche dimostrato ancora una volta come la plastica non progettata per essere esposta alla natura può rompersi e diventare una fonte di microplastiche nell'ambiente. Mette inoltre in discussione la pertinenza e la solidità degli attuali strumenti e convenzioni che si occupano dei rifiuti di plastica e della loro perdita accidentale in mare".

Tracy Williams, fondatore del progetto Lost at Sea con sede in Cornovaglia, ha aggiunto:"Questo studio evidenzia anche la potenziale utilità della scienza dei cittadini guidata dai social media per la ricerca marina. Nel corso di molti anni, il pubblico ci ha aiutato a mostrare la quantità di plastica nei nostri mari e sulle nostre spiagge. È qualcosa a cui le persone si preoccupano appassionatamente e si impegnano a cercare di risolverle".