I batteri mortali che si annidano nei serbatoi di stoccaggio dell'acqua potabile potrebbero non essere rilevati dai test standard di salute e sicurezza, gli scienziati hanno avvertito in un nuovo rapporto.

I serbatoi di stoccaggio dell'acqua fredda che forniscono acqua potabile pubblica sono regolarmente controllati per batteri patogeni nocivi come il morbo del legionario e l'E.coli.

Però, l'analisi microbiologica dei ricercatori della Brunel University di Londra ha scoperto che i campioni prelevati come standard dalla parte superiore del serbatoio hanno il 40% in meno di probabilità di sollevare una bandiera rossa rispetto ai campioni prelevati dall'estremità opposta.

Un campione su cinque prelevato dalla parte superiore del serbatoio non ha innescato l'azione di sicurezza urgente che i campioni dal fondo dello stesso serbatoio hanno mostrato erano necessari.

"Questi risultati mettono in discussione l'affidabilità delle attuali misure utilizzate per proteggere il pubblico dalle malattie patogene trasmesse dall'acqua, compresa la Legionella, " ha detto Aji Peter, un dottorato di ricerca studente dell'Istituto per l'ambiente di Brunel, Salute e società, che ha svolto la ricerca.

I serbatoi di stoccaggio dell'acqua fredda si trovano spesso sui tetti o negli scantinati di edifici pubblici come scuole e ospedali, e può essere una fonte di contaminazione batterica ripetuta.

Le attuali norme di sicurezza richiedono che venga prelevato un campione di acqua da sotto la valvola a sfera nella parte superiore del serbatoio per un regolare monitoraggio microbiologico, sebbene gli scienziati ora chiedano la modifica dei test di sicurezza standard per esaminare i campioni prelevati dall'estremità più lontana del serbatoio, dove è probabile che l'acqua sia più calda e contenga più sedimenti che alimentano i batteri.

"Data la disparità tra le misurazioni effettuate alle diverse estremità dei serbatoi, il monitoraggio all'estremità opposta fornirebbe un'indicazione molto più accurata della contaminazione microbiologica. Ciò consentirebbe di prendere le opportune precauzioni per proteggere il pubblico dalle malattie patogene trasmesse dall'acqua, compresa la malattia del legionario, " disse il signor Pietro.

Casella informativa

· La malattia del legionario colpisce circa 500 persone all'anno solo in Inghilterra e in circa un caso su 10, è fatale.
· È una forma grave di polmonite che provoca infiammazione polmonare
· È causato da un batterio chiamato Legionella.
· Può causare complicazioni potenzialmente letali, compresa l'insufficienza respiratoria, insufficienza renale e shock settico