Due anni fa, I neozelandesi sono rimasti scioccati quando l'acqua potabile contaminata ha fatto ammalare più di 5, 000 persone nella cittadina di Havelock North, con una popolazione di 14, 000. Un'inchiesta del governo ha scoperto che le feci di pecora erano la probabile fonte di agenti patogeni batterici, che è entrato in una falda acquifera quando forti piogge hanno allagato i terreni agricoli circostanti.

Una seconda fase dell'indagine ha individuato sei principi della sicurezza internazionale dell'acqua potabile che erano stati aggirati. Se fossero stati seguiti, la contaminazione dell'acqua potabile sarebbe stata prevenuta o notevolmente ridotta.

Qui, Chiedo se l'approccio raccomandato dall'inchiesta Havelock North per prevenire la contaminazione dell'acqua potabile può essere esteso per ridurre gli impatti della contaminazione dei nutrienti degli ecosistemi di acqua dolce.

Acqua dolce degradata e in declino

La maggior parte delle misure della salute ecologica e del valore ricreativo dei fiumi e dei laghi di pianura della Nuova Zelanda sono state classificate come degradate e ancora in declino. L'agricoltura intensiva è spesso responsabile di gran parte della colpa, ma le esportazioni dell'industria primaria rimangono il cuore dell'economia della Nuova Zelanda.

La sfida posta da questo trade-off tra economia e ambiente è stata descritta come enorme, e complesso. Eppure è una sfida che il governo della Nuova Zelanda si propone di affrontare, e continua a essere considerata una delle principali preoccupazioni dell'opinione pubblica.

Un'importante lezione dall'inchiesta Havelock North è che a volte non esiste una ricetta, nessun semplice elenco di passaggi o regole che possiamo adottare per risolvere un problema. Il rispetto delle regole esistenti ha provocato un disastro per la salute pubblica. Anziché, i professionisti devono seguire i principi, e tieni presente che le regole possono avere eccezioni.

Per l'acqua dolce, La Nuova Zelanda ha un problema simile con la mancanza di regole chiare e attuabili, e ho mappato un collegamento diretto tra i sei principi della sicurezza dell'acqua potabile ei principi corrispondenti per la gestione dell'impatto dei nutrienti nell'acqua dolce.

Sei principi per l'acqua dolce

Dei sei principi della sicurezza dell'acqua potabile, la prima è forse la più ovvia:la sicurezza dell'acqua potabile merita "un elevato standard di cura". Allo stesso modo, la gestione dell'impatto dei nutrienti nelle acque dolci dovrebbe riflettere un dovere di diligenza che rispecchi la scala degli impatti. La nostra acqua dolce più incontaminata, come il lago Taupo, e l'acqua sul punto di precipitare in un degrado quasi irreversibile, meritano il massimo impegno e cura.

Secondo, la sicurezza dell'acqua potabile segue una logica chiara sin dal punto di partenza:"la tutela dell'integrità dell'acqua di fonte è fondamentale". Per la gestione dell'impatto dei nutrienti in acqua dolce, dobbiamo invertire questo e concentrarci su un'analisi più forense lungo i percorsi di flusso verso la fonte di nutrienti in eccesso che entrano nell'acqua. Il nostro approccio attuale di utilizzare le stime delle fonti non è convincente quando i traccianti potrebbero indicare le fonti nello stesso modo in cui il DNA può aiutare a identificare chi si trovava sulla scena del crimine. Dobbiamo collegare gli impatti alle fonti.

Terzo, la sicurezza dell'acqua potabile richiede "più barriere alla contaminazione". Per l'acqua dolce, è meglio adottare un approccio simile ma diverso, massimizzando le riduzioni sequenziali della contaminazione. Ci sono almeno tre opportunità principali, compresa la gestione della fattoria, migliorare i drenaggi e la vegetazione ripariale, e valorizzare e ripristinare le zone umide. Se ciascuno è efficace al 50% nel ridurre i contaminanti che raggiungono i corsi d'acqua, i tre sono buoni come un'unica barriera che riduce la contaminazione del 90%. È probabile che le riduzioni del 50% siano molto più realizzabili e convenienti.

Gestire i punti caldi e i momenti caldi

Il quarto principio della sicurezza dell'acqua potabile è stato forse il fallimento più drammatico nella crisi dell'acqua potabile di Havelock North:"il cambiamento precede la contaminazione". Nonostante una tempesta e un'inondazione abbiano raggiunto aree a rischio noto di contaminare l'approvvigionamento idrico, non c'erano misure in atto per rilevare condizioni mutevoli che violassero la classificazione dell'approvvigionamento idrico come "sicuro" e quindi sicuro.

Un simile, ma il principio invertito può mantenere i nutrienti in azienda, dove li vogliamo, e tenerli fuori dalla nostra acqua. Quasi tutti i processi che portano all'eccesso di nutrienti e alla mobilitazione, nonché la sua successiva rimozione, si verificano in punti caldi e momenti caldi.

Questo concetto significa che quando guardiamo, troviamo che circa il 90% dei nutrienti in eccesso proviene da meno del 10% della superficie terrestre, o eventi che rappresentano meno del 10% del tempo. Siamo in grado di identificare questi punti caldi e momenti caldi, e classificarli in un sistema di punti di controllo che sono gestiti per limitare la contaminazione dei nutrienti dell'acqua dolce.

Stabilire una chiara proprietà

Un quinto principio per l'acqua potabile sembra ovvio:"i fornitori devono possedere la sicurezza dell'acqua potabile". Una chiara proprietà si traduce in una chiara responsabilità.

Due schemi cap-and-trade leader a livello mondiale hanno creato una chiara proprietà dei contaminanti nutritivi che raggiungono i corpi idrici iconici. Uno è completamente a posto nel bacino del Lago Taupo, e un altro è ancora in appello nel bacino del Lago Rotorua.

Questi schemi hanno comportato investimenti governativi compresi tra 70 milioni di dollari neozelandesi e 80 milioni di dollari neozelandesi per "acquistare" una parte delle sostanze nutritive che raggiungono i laghi. Questo costo sembra impraticabile in tutta la nazione. Gli agricoltori o i contribuenti si faranno carico di questo costo, o c'è un modo per trasmetterlo agli investitori in nuovi, uso del suolo di maggior valore che riduce la perdita di nutrienti nell'acqua dolce? Un esempio riuscito di passaggio a un valore più elevato è stata la conversione dall'allevamento di ovini e bovini ai vigneti.

Finora, la proprietà dell'acqua ha fatto notizia, ma rimane in gran parte poco chiaro al di fuori di Taupo e Rotorua quando si tratta di contaminanti nutritivi. La considerazione di tassare l'uso della nostra acqua migliore potrebbe essere molto più sensata con un quadro più chiaro di proprietà sia per l'acqua che per gli impatti dei contaminanti.

Il principio finale della sicurezza dell'acqua potabile è "applicare la gestione preventiva dei rischi". Si tratta di un approccio in scala che implica pensare in anticipo ai problemi per valutare i rischi che possono essere mitigati in corrispondenza di ogni barriera alla contaminazione.

Per la gestione dei nutrienti nell'acqua, un approccio di principio deve partire dal fatto fondamentale che l'acqua scorre e deve essere gestita all'interno dei bacini idrografici. Da questo punto di vista, La Nuova Zelanda ha buone ragioni per essere leader a livello internazionale, perché i consigli regionali governano l'ambiente in base ai confini del bacino.

All'interno dei bacini di utenza abbiamo ancora molto lavoro da fare. Ciò comporta la comprensione di come gli effetti del ritardo possono portare a un'eredità di nutrienti in eccesso. Dobbiamo gestire interi bacini comprendendo, monitorare e gestire gli impatti attuali e futuri nell'intero sistema interconnesso.

Se possiamo concentrarci su questi principi, governo, industria, ricercatori, Le ONG e il pubblico interessato possono costruire insieme comprensione e consenso, consentire progressi verso l'arresto e l'inversione del declino della salute e della qualità dei nostri fiumi e laghi.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.