Per molti negli Stati Uniti, il primo segno di caduta è l'inizio della stagione calcistica. Gli studenti universitari sono tornati al campus e le reti di trasmissione si stanno preparando per la consueta copertura dal giovedì al lunedì. Ma gli impatti del cambiamento climatico sono innegabilmente peggiorati negli ultimi anni, convergendo in un gruppo di disastri ogni estate e autunno, noto anche come prima serata di calcio.

Con la costa occidentale degli Stati Uniti che combatte gli incendi, e il sud e il nord-est del paese affogano nelle tempeste, si pone la domanda se potrebbe essere il momento di riprogrammare il calcio.

Proprio adesso, più di 42, 000 californiani sono stati trasferiti a causa di un incendio che secondo gli esperti potrebbe bruciare per mesi. La scorsa settimana in Louisiana, L'uragano Ida si è abbattuto su una tempesta di categoria 4, l'uragano più forte da colpire nello stato in oltre 150 anni.

Gli stati vicini hanno subito un impatto simile:il fumo degli incendi si è diffuso fino all'est del Maine, e Ida inzuppò l'intera costa orientale, lasciando parti di New York City sott'acqua. Combinato, questi disastri potrebbero avere un impatto diretto su una mezza dozzina di squadre della NFL, e più di 20 programmi NCAA Football Bowl Subdivision (FBS).

Sebbene si siano verificati alcuni adattamenti minori, come i Tigers dello Stato della Louisiana (LSU) che si trasferiscono temporaneamente a Houston, l'Università del Nevada Wolf Pack che si esercita a Stanford e i Fresno State Bulldogs che annunciano un piano di emergenza nel caso in cui i tacchetti dei giocatori si sciolgano sul tappeto erboso a causa del calore, è chiaro che sono necessarie strategie di risposta più grandi quando si tratta di sport e cambiamento climatico.

I nostri pensieri e le nostre preghiere vanno ai nostri grandi fan nello stato della Louisiana. La nostra squadra è al sicuro a Houston e si prepara a regalare ai nostri fan una grande partita. Vogliamo ringraziare la città di Houston e gli Houston Texans per la loro ospitalità. Geaux Tigers pic.twitter.com/yHh0yVXM9f

— Coach Ed Orgeron (@Coach_EdOrgeron) 31 agosto, 2021

Sconfiggere il caldo

Ad oggi, l'unica politica meteorologica rigida nel calcio universitario e professionale è per fulmini e inondazioni. Nonostante la perdita di atleti di alto profilo come Korey Stringer (Minnesota Vikings) e Jordan McNair (Università del Maryland) a causa di un colpo di calore nel 2001 e nel 2018, non sono state adottate regole per il calore.

Il numero di decessi per colpi di calore da sforzo (EHS) legati allo sport è più che raddoppiato dal 1975. Il football americano ha avuto il maggior numero di decessi per EHS negli Stati Uniti.

Secondo il Centro nazionale per la ricerca sugli infortuni sportivi catastrofici, la malattia da calore è stata la terza causa più comune di decessi legati allo sport nei giocatori di football delle scuole superiori e dei college statunitensi tra il 1990 e il 2020.

Il Center for Disease Control ha identificato la malattia da calore come la principale causa di morte tra gli atleti delle scuole superiori attraverso gli sport. Indipendentemente dall'età e dal livello di competizione, le prime settimane di allenamento sono quelle in cui si verifica il maggior numero di EHS e di malattie da calore da sforzo (come esaurimento da calore e crampi).

La NCAA e la NFL hanno adottato linee guida per prevenire e gestire le malattie legate al calore, che includono una forte attenzione all'idratazione e all'acclimatazione. Tuttavia, i programmi che hanno adottato per la stagione calcistica collocano l'allenamento pre-campionato e di inizio stagione dei loro atleti nei mesi più caldi del calendario dell'emisfero settentrionale, anche per gli stati del nord.

Fuggire da uragani e incendi

Nel 2017, una mezza dozzina di partite di football universitario della FBS sono state cancellate, e molti altri rinviati e trasferiti a causa dell'uragano Irma, che ha travolto gli Stati Uniti sudorientali

Quello stesso anno, a livello NFL, una partita dei Miami Dolphins contro i Tampa Bay Buccaneers è stata rinviata di diverse settimane, eliminando la pausa di regular season dei giocatori. Solo un anno dopo, L'uragano Florence ha scosso la costa orientale e ha causato la riprogrammazione o l'annullamento di allenamenti e partite di diversi college e programmi di calcio professionistico. Nel 2019, L'uragano Dorian ha fatto lo stesso e nel 2020, L'uragano Delta ha spostato diverse partite di football universitario in una stagione già limitata a causa del COVID-19.

Sulla costa occidentale degli Stati Uniti, gli incendi stanno bruciando più terra ogni anno, emettendo fumo e inquinando l'aria. I ricercatori hanno stabilito molto tempo fa che gli atleti corrono un rischio maggiore di inalare sostanze inquinanti perché durante l'attività fisica, più aria viene inalata attraverso la bocca, bypassando i sistemi di filtrazione nasale. Gli inquinanti vengono anche inalati più profondamente durante il gioco e possono diffondersi nel flusso sanguigno o depositarsi nelle vie aeree del corpo. La cattiva qualità dell'aria può anche rallentare il gioco, ostacolano le capacità decisionali degli arbitri e causano disagio ai tifosi.

Un punto di svolta

Negli anni, la risposta principale agli uragani e agli incendi è stata quella di ritardare o posticipare le partite. In alcuni casi, le squadre si sono trasferite temporaneamente, sradicando gli atleti dalle loro classi e famiglie, spostare le partite fuori dagli stadi di casa.

I programmi di calcio servono come un'ancora di salvezza finanziaria e un fulcro culturale per molti college. Con solo otto partite casalinghe a stagione e offerte di trasmissione redditizie in palio, è difficile per le università permettersi le perdite finanziarie associate alle cancellazioni.

I ricercatori dell'Università di Louisville hanno identificato il potenziale per i dipartimenti sportivi di anticipare i disastri naturali e di acquistare un'assicurazione di annullamento per recuperare parte delle perdite. Ma dopo un anno finanziario difficile a causa del COVID-19, i programmi di calcio a livello nazionale esitano a spendere soldi extra per l'assicurazione oa rinunciare ai profitti di una partita.

Spingere indietro la stagione di quattro settimane potrebbe evitare la maggior parte di queste sfide, che in genere aumenta ad agosto e all'inizio di settembre. Anche se alla comunità calcistica potrebbe non piacere l'idea di aspettare qualche settimana in più per l'Opening Day, e ci saranno ripercussioni sul back-end della stagione, questa soluzione ridurrebbe al minimo le interruzioni durante la stagione e i rischi per la salute degli atleti.

Se le leghe insistono per giocare a bowling a Natale e Capodanno, potrebbero prendere in considerazione la possibilità di eliminare le partite della stagione o di giocare durante il periodo degli esami a dicembre, che di solito è tranquillo. Sulla base dei tassi di infortunio nel calcio in generale, perdere una o due partite a stagione potrebbe anche favorire la sicurezza dei giocatori e prolungare la carriera.

Secondo questo più recente rapporto del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici, le condizioni sono destinate a peggiorare nei prossimi anni, e con esso, il futuro del football americano cambierà. Il calcio sarà costretto ad adattarsi all'ambiente in rapida evoluzione; niente, nemmeno lo sport, è al sicuro dagli effetti del cambiamento climatico.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.