Una piattaforma di ghiaccio spessa più di un chilometro si è formata una volta sopra l'Oceano Artico, Lo rivela un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università di Sheffield.

Lo studio è il primo del suo genere e supporta fortemente la teoria secondo cui una piattaforma di ghiaccio galleggiante potrebbe essersi formata nell'Oceano Artico durante alcune delle ere glaciali della Terra.

La ricerca, guidato dal dottor Ed Gasson, dal gruppo di ricerca Ice and Climate dell'Università di Sheffield pubblicato oggi (17 aprile 2017) in Comunicazioni sulla natura , ha utilizzato un modello computerizzato di calotta/ripiano di ghiaccio numerico per dimostrare che una piattaforma di ghiaccio nel bacino artico avrebbe potuto diventare spessa solo un chilometro se avesse coperto l'intero bacino. Questo modello ha anche fornito una stima delle dimensioni della piattaforma di ghiaccio, fino a 1,7 volte la dimensione dell'attuale calotta glaciale della Groenlandia.

Lo studio ha anche scoperto che la piattaforma di ghiaccio artico potrebbe aver aumentato il volume delle calotte glaciali sulla terra che circonda l'Oceano Artico. La sua presenza può anche spiegare le discrepanze nelle ricostruzioni del livello del mare.

Il Dr. Ed Gasson del Dipartimento di Geografia dell'Università di Sheffield ha dichiarato:"Lo studio è importante perché apre ulteriori ricerche sul ruolo svolto da questo pezzo precedentemente mancante nei periodi glaciali della Terra. Sebbene questi periodi della storia della Terra siano già stati ampiamente studiati lì sono molte cose che non sono completamente spiegate. Quale impatto ha avuto una piattaforma di ghiaccio artico sul sistema climatico è una grande domanda senza risposta".

I risultati sono coerenti con una recente scoperta di disastri di ghiaccio - uno stretto fossato su un fondale marino causato dal movimento della banchisa - sulla cresta di Lomonosov, che attraversa il centro del bacino artico. Ciò ha indicato che una piattaforma di ghiaccio galleggiante potrebbe essersi formata nell'Oceano Artico durante alcune delle ere glaciali della Terra.

L'ipotesi di una piattaforma di ghiaccio artico è stata avanzata per la prima volta negli anni '70, ma c'erano prove limitate a sostegno. Quando il ghiaccio raggiunge il fondo marino provoca l'erosione. Sebbene in precedenza siano stati trovati segni di ghiaccio sul fondo marino artico, si è discusso se le chiglie degli iceberg o una piattaforma di ghiaccio abbiano causato le distorsioni. Però, una recente crociera di ricerca nell'Artico ha scoperto nuove tracce che avevano i segni rivelatori di un'ex piattaforma di ghiaccio.

La piattaforma di ghiaccio molto probabilmente si è formata durante il penultimo periodo glaciale intorno al 140, 000 anni fa. Non ci sono ancora prove che una piattaforma di ghiaccio si sia formata anche durante l'ultimo massimo glaciale intorno al 20, 000 anni fa, quando gran parte del Nord America e dell'Europa settentrionale era coperta da calotte glaciali. Lo studio suggerisce che ciò potrebbe essere dovuto a differenze nell'orbita terrestre o perché la calotta glaciale eurasiatica non si è espansa completamente verso il bacino artico. Una sfida con il rilevamento di banchi di ghiaccio galleggianti se non possono lasciare tracce a meno che non si atterrano sul fondo del mare, lasciando aperta la possibilità che durante l'Ultimo Massimo Glaciale si sia formata anche una piattaforma di ghiaccio più sottile.