Se viaggiavi in ​​autostrada da Islamabad a Lahore nei mesi di novembre o dicembre 2016, potresti esserti sentito come se la tua testa fosse tra le nuvole. Questo grazie allo smog che in quel periodo ha inghiottito gran parte delle province pakistane del Punjab e del Sindh.

Questo era chiaramente "non un fenomeno naturale", come ha recentemente notato il quotidiano pakistano Dawn. Oltre a causare disturbi acuti come l'asma, danno ai tessuti polmonari, infezioni bronchiali e problemi cardiaci, lo smog ha provocato anche decine di incidenti stradali mortali a causa della scarsa visibilità.

Qamar-uz-Zaman Chaudhry, ex direttore generale dell'ufficio meteorologico del Pakistan e ora specialista internazionale del cambiamento climatico presso l'Asian Development Bank, attribuiva lo smog principalmente alle emissioni tossiche delle auto e agli inquinanti atmosferici provenienti dalle industrie a base di carbone nel vicino Punjab indiano.

Immaginare, poi, cosa accadrà all'ambiente quando il Pakistan inizierà a estrarre miliardi di tonnellate di carbone, in parte a causa del suo piano di aprire almeno cinque nuove centrali a carbone entro il 2018 nell'ambito di un nuovo accordo con la Cina.

Lo smog si diffonderebbe nelle città e nelle zone rurali, anche nella regione del Thar, che si diffonde in tutto il Pakistan e in alcune parti dell'India. I poveri indigeni potrebbero dover essere trasferiti in altre aree grazie a progetti di carbone pianificati, perdere i propri mezzi di sussistenza, terre e villaggi a nuove miniere.

Una sfida globale per il cambiamento climatico

La combustione del carbone non è solo una questione di interesse sociale e ambientale locale. È chiaro oggi che il carbone che ha alimentato la rivoluzione industriale del mondo sviluppato ha anche innescato i cambiamenti climatici globali.

Secondo Greenpeace International, il carbone è la più grande minaccia per il nostro clima. Le emissioni derivanti dalla combustione del carbone alimentano il riscaldamento globale, e l'estrazione del carbone è anche una fonte di gas metano per il riscaldamento del clima.

Il Pakistan è responsabile solo dello 0,43% delle emissioni globali di gas serra, ma è tra i dieci paesi più vulnerabili al cambiamento climatico. Gli esperti nazionali sul cambiamento climatico vedono il problema come una minaccia più grande del terrorismo.

Il Paese è alle prese con molti problemi, compresi i ghiacciai in ritirata, inondazioni, ondate di calore, siccità, cambiamenti climatici e calo dei livelli delle acque sotterranee - e l'elenco potrebbe continuare.

Agricoltura, che comprende il 21% del PIL del Pakistan, il 60% delle esportazioni e impiega il 45% della forza lavoro nazionale, è particolarmente vulnerabile ai cambiamenti climatici.

La Cina riduce gli investimenti di carbone in patria ma non all'estero

Nello storico accordo di Parigi del dicembre 2015, 195 paesi hanno concordato di ridurre il cambiamento climatico mantenendo il riscaldamento globale "ben al di sotto dei 2°C e... proseguendo gli sforzi per limitare l'aumento della temperatura a 1,5°C al di sopra dei livelli preindustriali".

Tutto detto, 141 paesi (inclusi Pakistan e Cina), corresponsabile di oltre l'82% delle emissioni globali di gas serra, hanno ratificato l'accordo.

Cina:la seconda economia mondiale e il maggior consumatore di carbone, che ha anche la più alta capacità di centrali elettriche a carbone del mondo – è considerato un attore cruciale nel successo dell'accordo di Parigi.

A livello nazionale, La Cina si è resa conto che la sua eccessiva dipendenza dal carbone provoca un grave inquinamento atmosferico e altri impatti ambientali. I dati più recenti mostrano una riduzione dell'uso del carbone per il terzo anno consecutivo.

Eppure la Cina ha investito anche 25 miliardi di dollari in progetti di carbone in tutto il mondo tra il 2007 e il 2015, secondo un recente rapporto del Consiglio per la difesa delle risorse naturali. Il rapporto critica la Cina e altri paesi del G20 per tali investimenti, che sono in conflitto con i loro impegni sul clima ai sensi dell'accordo di Parigi.

Mostra come alcuni dei principali inquinatori del mondo abbiano, da una parte, si sono impegnati a controllare le emissioni di carbonio che alterano il clima all'interno dei loro confini, e, dall'altra, ha continuato a finanziare progetti di combustibili fossili altrove.

Questo è esattamente quello che è successo con il Pakistan. Dopo che la maggior parte delle istituzioni finanziarie internazionali si è allontanata dal carbone, La Cina si è affermata come partner del Pakistan nello sviluppo delle nuove centrali a carbone.

Nell'ambito dell'iniziativa China Pakistan Economic Corridor (CPEC) del 2015, il governo e le banche cinesi hanno pianificato di finanziare società per investire 27,6 miliardi di dollari in progetti energetici e infrastrutturali in Pakistan nei prossimi sei anni, di cui il Pakistan contribuisce con 18,1 miliardi di dollari. Secondo il Ministero della Pianificazione del Pakistan, Sviluppo e Riforma, centrali a carbone con una capacità combinata di 7, 560 mW saranno stabiliti come progetti prioritari CPEC-energia.

Nel senso di portare energia, questo investimento danneggerà l'aria, acqua, salute pubblica e ambiente del Pakistan. I costi e la durata di tali progetti di carbone possono estendersi per decenni, intrappolare le nazioni in via di sviluppo in un sistema di utilizzo di energia ad alta intensità di carbonio.

Il rapido utilizzo del carbone – l'opzione “sporca” per la generazione di energia – ha dato a molte città cinesi, tra cui Shanghai e Pechino, la peggiore qualità dell'aria al mondo.

Il progetto di alimentazione di Port Qasim proposto dal Pakistan, una centrale a carbone da 1320 MW nella provincia di Sindh, sarà situato vicino a Karachi, una metropoli di 25 milioni. Ciò potrebbe causare danni disastrosi alla qualità dell'aria e all'ambiente.

Potenziale per l'energia pulita

Non ci si può aspettare che nessun paese scenda a compromessi sullo sviluppo, e lo sviluppo richiede energia. Ma, come i casi della Giordania, Perù e Messico dimostrano, non richiede energia sporca. Invece di usare il carbone, Il Pakistan potrebbe guidare lo sviluppo con le rinnovabili, in particolare l'energia solare.

Gran parte del territorio del Pakistan è arido o semi-arido, un ambiente ideale per sfruttare l'energia solare con più del necessario numero di giorni di sole all'anno.

Oltre a fornire energia pulita, le soluzioni solari possono produrre energia negli stessi luoghi in cui viene consumata, rendendolo utile in aree remote che potrebbero mancare di infrastrutture di trasmissione.

Ricerche recenti suggeriscono che è probabile che anche l'implementazione e il mantenimento di progetti di energia rinnovabile creino posti di lavoro di qualità migliore rispetto al carbone.

I costi delle rinnovabili stanno diminuendo rapidamente in tutto il mondo. Il solare e l'eolico ora costano lo stesso o meno dei nuovi combustibili fossili in più di 30 paesi in via di sviluppo e sviluppati.

Il ministro dell'energia indiano ha notato lo scorso anno che le tariffe solari sono diventate più economiche dell'elettricità a base di carbone, e l'India sta portando avanti il ​​suo piano per le rinnovabili.

Cina, pure, ha realizzato il potenziale economico di essere leader nelle fonti rinnovabili. Entro la fine del 2016, la sua capacità di energia solare ha colpito 7, 742 mW, il doppio del 2015, e quest'anno ha rivendicato il titolo di più grande produttore di energia solare del mondo.

La banca d'affari Lazard ritiene che, dotate di adeguate infrastrutture, i prezzi continueranno a diminuire nel prossimo futuro.

Eppure sotto il CPEC, c'è solo un importante progetto solare in Pakistan, il progetto Quaid-e-Azam Solar Park, con una capacità totale relativamente striminzita di 1, 000 mW.

Allora perché la Cina leader nelle tecnologie per le energie rinnovabili, investire in progetti a base di carbone all'estero? Potrebbe essere un modo per fornire opportunità commerciali all'estero per i produttori cinesi di apparecchiature per impianti a carbone, società di ingegneria e costruzioni, come ha sottolineato un recente articolo di Bloomberg.

Gli interessi interni del Pakistan sono diversi. Invece di cercare investimenti esteri per soddisfare il proprio fabbisogno energetico con combustibili fossili, può cavalcare l'onda delle rinnovabili, sviluppare la propria forza lavoro e la capacità tecnica e istituzionale di sfruttare l'energia solare. Le condizioni climatiche suggeriscono che il paese potrebbe produrre energia sufficiente sia per coprire il fabbisogno interno che per esportare, insieme alle relative attrezzature e tecnologie.

Ciò di cui il Pakistan ha bisogno ora sono politiche lungimiranti per promuovere lo sviluppo rinnovabile, modelli di business innovativi, e una forte leadership nell'ottenere partnership finanziarie e tecniche, sia locale che internazionale. Le nuove mappe solari del Pakistan della Banca Mondiale possono supportare questi sforzi per l'energia pulita. Occorre inoltre garantire la trasparenza dei costi e della produzione.

Una cosa è certa:vincere il futuro non si farà con le tecnologie del passato.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.