Gli americani sprecano quasi mezzo chilo di cibo a persona ogni giorno, ma la quantità esatta di cibo che rifiutiamo differisce da quanto è sana la tua dieta, un nuovo studio nazionale co-autore dell'Università del Vermont trova.

Tra il 2007-2014, I consumatori statunitensi hanno sprecato quasi 150, 000 tonnellate di cibo al giorno - quasi una libbra (422 grammi) di cibo a persona ogni giorno. I ricercatori stimano che lo spreco alimentare corrisponda all'uso di 30 milioni di acri di terra all'anno (7% del totale delle terre coltivate degli Stati Uniti) e a 4,2 trilioni di galloni di acqua per l'irrigazione ogni anno.

Secondo lo studio, pubblicato oggi in PLOS UNO , la quantità di cibo sprecato è pari a circa il 30 percento delle calorie giornaliere medie consumate per ogni americano, o più di 320 milioni di persone.

Mentre la maggior parte delle persone vuole mangiare meglio, mettendo più frutta e verdura nei loro piatti, lo studio ha scoperto che le diete di qualità superiore erano associate a livelli più elevati di spreco alimentare.

Lo studio, dai ricercatori dell'Agricultural Research Service dell'USDA, Università del Vermont e Università del New Hampshire, è il primo ad esplorare i legami tra qualità della dieta, sprechi alimentari e impatti ambientali.

Diete sane e spreco alimentare

Dei 22 gruppi di alimenti studiati, frutta, le verdure e i piatti misti di frutta e verdura (39 percento del totale) sono stati sprecati di più, seguiti dai latticini (17 percento), e piatti di carne e misti (14 per cento).

"Le diete di qualità superiore hanno maggiori quantità di frutta e verdura, che vengono sprecati in quantità maggiori rispetto ad altri alimenti, ", afferma la coautrice Meredith Niles, un assistente professore dell'Università del Vermont. "Mangiare sano è importante, e porta molti benefici, ma mentre perseguiamo queste diete, dobbiamo pensare in modo molto più consapevole allo spreco alimentare".

Lo studio ha anche scoperto che le diete più sane utilizzavano meno terreni coltivati ​​rispetto alle diete di qualità inferiore, ma ha portato a maggiori sprechi nell'acqua di irrigazione e nei pesticidi, che vengono utilizzati in media a tassi più elevati per la coltivazione di frutta e verdura." La maggior parte delle ricerche esistenti ha esaminato le emissioni di gas serra o l'uso del suolo e il suo legame con diverse diete, "dice Niles, un ricercatore presso il Gund Institute for Environment e il Dipartimento di Scienze della nutrizione e dell'alimentazione dell'UVM. "Questo studio è il primo a considerare lo spreco alimentare come un'altra componente importante dei vari esiti della dieta".

I ricercatori hanno stimato che lo spreco alimentare dei consumatori corrispondesse ai raccolti prodotti con l'uso di 780 milioni di libbre di pesticidi e 1,8 miliardi di libbre di fertilizzante azotato, annualmente. Entrambi rappresentano costi significativi per l'ambiente e per gli agricoltori che dedicano terra e risorse alla produzione di cibo destinato a essere mangiato.

Abbraccia il cibo "imperfetto"

I ricercatori affermano che l'istruzione sulla preparazione e conservazione di frutta e verdura fresca, e conoscendo la differenza tra abrasione e deterioramento, è critico. Altri sforzi politici in corso vanno dalla revisione delle date di scadenza e delle etichette per coerenza, educazione alla pianificazione e preparazione del cibo.

Niles evidenzia gli sforzi per ridurre lo spreco alimentare, tra cui la campagna "frutta e verdura ingloriosa" del droghiere francese Intermarché, che favorisce la cottura de "la melanzana sfigurata, " "la brutta carota, " e altri sani, ma altrimenti prodotti superficialmente danneggiati.

"Lo spreco alimentare è un problema che si svolge a molti livelli diversi. Guardarli in modo olistico diventerà sempre più importante per trovare modi sostenibili di soddisfare i bisogni di una popolazione mondiale in crescita, ", afferma l'autore principale Zach Conrad presso l'ARS Grand Forks Human Nutrition Research Center, Grandi Forche, Nord Dakota.

Sfondo di studio

Per studiare l'impatto della qualità della dieta sullo spreco alimentare e sulla sostenibilità ambientale, i ricercatori hanno raccolto dati sull'assunzione di cibo e sulla qualità della dieta dal 2015 Healthy Eating Index e dal database What We Eat in America (WWEIA) dell'USDA, e dati disponibili sullo spreco alimentare.

I ricercatori hanno calcolato la quantità di terreno coltivato utilizzato per produrre cibo sprecato utilizzando un modello di simulazione biofisica. Utilizzando i dati provenienti da varie fonti del governo degli Stati Uniti, i ricercatori hanno stimato la quantità di input agricoli, compresa l'acqua di irrigazione, pesticidi e fertilizzanti, utilizzato per produrre cibo non consumato.

Mentre le diete di bassa qualità possono produrre meno sprechi alimentari, vengono con una serie di impatti negativi, dicono i ricercatori. Ciò include un basso valore nutritivo e tassi più elevati di terra coltivata sprecata.

Lo studio rileva che diversi paesi, compreso il Brasile, Germania, Svezia, e Qatar, hanno adottato linee guida dietetiche che incorporano la sostenibilità ambientale, ma nessuno include lo spreco alimentare come fattore.