Oggi, Il 90% dei prodotti chimici organici è basato su combustibili fossili, nel senso che si basano su risorse non rinnovabili. Il 70% delle proteine nell'Unione europea viene importato. Serve un'alternativa. A causa del loro alto tasso di crescita e della piccola superficie richiesta, le alghe potrebbero diventare quell'alternativa. Non siamo ancora a quel punto. La sfida è ottimizzare la catena del valore delle alghe, dalla produzione locale allo stoccaggio e movimentazione, in modo tale che diventi praticabile, settore economicamente rilevante.
Questo è l'obiettivo di IDEA, un nuovo progetto nel programma europeo Interreg North-West Europe, con partner in Belgio, Paesi Bassi, Francia, Germania e Irlanda.
In Irlanda, Teagasc e la dott.ssa Maria Hayes con sede presso il centro di ricerca di Ashtown, Dublino è coinvolta nel progetto.
Quando pensiamo alla produzione di alghe, vengono in mente i paesi del sud con climi caldi. Però, L'Europa nordoccidentale è adatta anche per la coltivazione commerciale di alghe, anche se per tipi specifici di alghe. "Sappiamo già che è possibile nei sistemi chiusi, per esempio in serre vuote. Ma cerchiamo anche alternative fuori dalla serra", Leen Bastiaens di VITO, capofila del progetto IDEA, spiega.
IDEA si concentra sull'intera catena del valore della produzione di alghe. Al momento, i vari passaggi esistono tutti separatamente, ma non esiste ancora una filiera completa in grado di garantire continuamente l'approvvigionamento di alghe di alta qualità su scala industriale. In concreto, IDEA si occuperà della coltivazione e raccolta di diversi tipi di alghe, tutto l'anno. Il progetto studierà anche come l'acqua può essere riutilizzata per rendere la coltivazione più praticabile, sia in termini ecologici che economici. Inoltre, IDEA esaminerà le varie possibilità di stoccaggio e trasporto delle alghe. Finalmente, sarà studiato il bioraffinamento delle alghe, per garantire che raggiunga l'utente finale in condizioni di lavoro ottimali. Nella catena del valore delle alghe IDEA, questo utente finale non è il consumatore nel negozio, ma il produttore di prodotti per la cura a base di alghe, alimenti o mangimi di alta qualità, per citare alcuni esempi. I partner di IDEA provengono da diversi background:accademici, PMI, scienziati. Tutti apporteranno la loro specifica competenza al progetto, al fine di sviluppare la catena del valore delle alghe e portarla a un livello superiore, perché c'è richiesta per questo, non da ultimo dal campo professionale.
Francis Kurz è partner del progetto con la sua azienda Algae Natural Food. "Soprattutto, abbiamo bisogno di un prodotto di alta qualità. L'opinione pubblica sulla spirulina non è particolarmente positiva in Francia, perché in passato ci siamo confrontati con prodotti di scarsa qualità. Dobbiamo cambiare questo. Le microalghe sono ricche di proteine e vitamine, e può essere utilizzato per produrre mangimi per pesci di alta qualità per l'acquacoltura, Per esempio. L'intero settore è ancora in fase di sviluppo e il progetto IDEA è estremamente importante per la diffusione della conoscenza. I finanzieri vogliono avere garanzie. Questo raggruppamento internazionale ci aiuta consentendoci di espandere e rafforzare le nostre competenze attraverso la collaborazione. Al momento, lavoriamo con 16 persone su 1,3 ettari. Se la prima produzione industriale di microalghe avrà successo, abbiamo prospettive di espansione a 40 ettari a livello globale. C'è una prospettiva brillante nella coltivazione di microalghe per un numero enorme di applicazioni e mercati".
Diverse altre aziende stanno supportando il progetto come partner associati. Forniscono la biomassa vitale, Per esempio, e in cambio beneficiano della rete e della conoscenza che viene sviluppata e condivisa qui. Un esempio è la società tedesca MIAL, che sta lavorando alla coltivazione di alghe per la catena alimentare. Il loro punto di forza unico è la produzione biologica che avviene interamente in Germania. Theodor Fahrendorf spiega, "Al momento, stiamo producendo clorella biologicamente certificata. In futuro, vogliamo iniziare a coltivare anche altre alghe:tipologie adatte ai climi freddi, Certo. Il mercato richiede da 5 a 10 volte più alghe di quanto siamo attualmente in grado di fornire. La nostra più grande necessità al momento è quindi quella di coltivare abbastanza alghe. Dalla nostra partecipazione a IDEA, vogliamo in primo luogo ottenere informazioni sui tipi di alghe che sono adatti alla coltivazione nell'Europa nordoccidentale. In secondo luogo, vogliamo anche esplorare il mercato dei prodotti finali di alta qualità. Perché coltivare indiscriminatamente non funziona; dobbiamo consegnare il prodotto dove ce n'è bisogno".
Anche la società con sede ad Anversa Gova è un partner associato di IDEA. "Cerchiamo alghe come materia prima per i cosmetici", Patrick Gonry spiega. "Vogliamo realizzare prodotti con alghe che contengano sostanze che fanno bene alla pelle, come il carotene e la vitamina E. Attualmente li prendiamo dalle piante, ma non è sostenibile, ecco perché siamo interessati alle alghe. Ma al momento, non esiste un solo fornitore in grado di fornirci alghe adatte ad applicazioni cosmetiche su larga scala. I nostri prodotti sono molto sensibili all'odore e al colore. Le alghe non trattate correttamente emanano un odore e diventano marroni dopo poche settimane. Come tale, non ci servono. Non vogliamo coltivare le nostre alghe. Auspicabilmente, il progetto IDEA ci aiuterà a trovare un fornitore di alghe di alta qualità, con cui possiamo costruire un rapporto sostenibile."
