È un programma della NASA non celebrato che è iniziato in silenzio quasi un decennio fa con la promessa di salvare vite e proprietà in tutto il mondo.

E se i terabyte di dati ambientali globali che fluiscono ogni giorno dalla flotta di satelliti della NASA in orbita attorno alla Terra per i ricercatori che studiano le complessità del nostro pianeta potessero essere sfruttati per aiutare le persone colpite da gravi disastri naturali in qualsiasi momento e ovunque si verifichino?

È stata una sfida ambiziosa che ben si adattava ai punti di forza della NASA - raccogliere e distribuire dati globali complessi da strumenti spaziali agli scienziati di tutto il mondo - ma ha anche spinto l'agenzia fuori dalla sua zona di comfort per lavorare con una comunità sconosciuta che aveva bisogno di informazioni localizzate molto rapidamente in prodotti pronti all'uso come mappe e avvisi. Allo stesso tempo, le reti globali di sistemi di osservazione rilevanti stavano crescendo, l'accesso e la condivisione delle informazioni è aumentato, e le capacità degli utenti al di fuori della comunità scientifica di interpretare e utilizzare i nuovi dati per informare le decisioni sono aumentate.

Nell'ultimo anno e mezzo il Programma per i disastri di scienze della terra della NASA si è intensificato per costruire l'infrastruttura, le relazioni personali e le partnership istituzionali necessarie per mantenere regolarmente quella promessa a lungo termine. Tale infrastruttura include la creazione di nuove relazioni tra internazionali, regionale, e agenzie locali di risposta ai disastri naturali e altre agenzie spaziali di osservazione della Terra in tutto il mondo.

Questa settimana i rappresentanti di queste comunità si incontrano a Buenos Aires, Argentina, per far avanzare l'uso di dati satellitari e di altri telerilevamento nella risposta ai disastri e nel ripristino dal Sud America al Canada. Co-ospitato dall'Agenzia Spaziale Argentina CONAE, il "Disaster Risk Reduction through the Americas Summit" è guidato dalla NASA con il Group on Earth Observations, una partnership di oltre 100 governi che coordinano gli sforzi per massimizzare l'uso dei dati dal satellite, in volo, piattaforme di osservazione terrestre e oceanica e reti di sensori, nonché modelli associati e prodotti di dati a beneficio dell'umanità.

"Con questo vertice, La NASA sta portando il nostro programma al livello successivo per aiutare a creare relazioni e condividere risorse informative fondamentali per la risposta ai disastri, dall'allerta precoce al recupero, " ha detto David Green, direttore del Programma Disastri della NASA, parte della Divisione Scienze della Terra presso la Direzione della missione scientifica dell'agenzia a Washington.

Il vertice di una settimana riunisce il mondo, enti governativi regionali e locali, organizzazioni delle Nazioni Unite, Società di Croce Rossa e Mezzaluna Rossa, imprese, istituzioni accademiche e scientifiche e altre parti interessate per discussioni e pianificazione del lavoro nella preparazione e pianificazione regionale, mitigazione dei disastri, risposta di emergenza, e recupero. L'obiettivo è promuovere azioni collaborative e sforzi integrati sostenibili per ridurre il rischio per la vita, mezzi di sussistenza, e infrastrutture. Il clou del vertice è una simulazione di disastro in cui ai partecipanti viene presentato uno scenario di disastro immaginario e lavorano attraverso le varie fasi della pianificazione della risposta e delle attività di ripristino.

Il programma Disastri della NASA supporta la scienza applicativa e si mobilita per eventi a rischio intensivo a livello globale che abbracciano una serie di pericoli naturali:terremoti, tsunami, incendi boschivi, inondazioni, frane, cattive condizioni meteo, tempeste invernali, cicloni tropicali, e vulcani, oltre a eventi provocati dall'uomo come fuoriuscite di petrolio e incidenti industriali.

Il programma ha sfruttato la ricchezza di dati ambientali raccolti dai satelliti della NASA per molti anni, in alcuni casi decenni, e la tecnologia di telerilevamento che aiuta gli scienziati e altre parti interessate a sondare il complesso funzionamento del nostro pianeta dinamico. Nel 2010 la NASA ha fornito dati da satelliti e aerei per tracciare il movimento del petrolio dalla fuoriuscita di Deepwater Horizon nel Golfo del Messico. Nel 2015 la NASA ha prodotto mappe delle aree vulnerabili e dei danni causati dal terremoto di Gorkha in Nepal. Nel 2016 la NASA ha risposto a quasi 100 eventi, consentendo il coordinamento e il supporto informativo per un'ampia gamma di incidenti globali.

All'inizio, La NASA ha fornito la sua esperienza alle agenzie di gestione dei disastri statunitensi e internazionali su un programma ad hoc, caso per caso. Ma nel 2016 Il verde è stato portato per espandere questa capacità in modo permanente, servizio continuativo ad altre agenzie. Squadre dedicate di specialisti in disastri di osservazione della Terra sono state create in sette centri della NASA per rispondere agli eventi in tempo reale e lavorare con agenzie partner per ottenere loro le informazioni di cui avevano bisogno.

"Il nostro programma è molto simile a un think tank con le competenze tecniche e le solide relazioni a cui attingiamo per fornire prodotti utili ai gestori di disastri, " disse Green. "Quando si verificano disastri, i nostri ricercatori diventano fornitori e distributori di immagini, dati, e valutazione dei danni”.

Solo quest'anno, Il programma di disastri della NASA ha fornito informazioni di risposta rapida per gli estesi incendi boschivi nel Cile centrale, incendi in Sudafrica (nella foto sopra, foto per gentile concessione del South Africa Red Cross Air Mercy Services), e frane in Colombia. Il programma sta attualmente contribuendo agli sforzi di risposta alle catastrofi dell'uragano Harvey in Texas e Louisiana, coordinarsi con le agenzie federali e statali, inclusa la Federal Emergency Management Agency (FEMA), la Guardia Costiera degli Stati Uniti, e la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).