Gli scienziati hanno sviluppato una ricetta che risponde alla crescente esigenza di smaltimento sostenibile dei rifiuti di orti urbani in Cina e potrebbe essere utile anche in Nord America.

A Pechino, dove si è svolta la ricerca, più di 2,3 milioni di tonnellate di foglie e ritagli di alberi, erba e cespugli vengono spediti ogni anno in discarica o bruciati, che ha un impatto ambientale, ha detto lo scienziato del suolo di U of A e coautore dello studio Scott Chang.

"Anche se i rifiuti del giardino in sé non sono una forma di inquinamento, modi diversi di affrontarlo hanno implicazioni, " Lui ha spiegato.

La formula utilizza letame bovino e avanzi del raccolto come paglia e crusca di frumento usati per coltivare funghi, un alimento base della dieta in Cina.

Compostare i rifiuti—dare in pasto ai lombrichi per convertirli in un ammendante ricco di sostanze nutritive—è più rispettoso dell'ambiente, ma rappresenta una sfida per i dimenatori perché hanno difficoltà a nutrirsi di lignina, un composto organico difficile da digerire nella materia vegetale.

Per renderlo più facile, Chang e i ricercatori dell'Università forestale di Pechino hanno sperimentato l'aggiunta di quantità variabili di letame e materiali del raccolto di funghi per migliorare la digeribilità dei rifiuti del giardino per i vermi.

Entrambe le sostanze contengono elevate quantità di carbonio che viene facilmente scomposto dai microbi intestinali del verme. Aggiungono anche nutrienti extra al compost risultante.

I vermi prosperavano, mostrando tassi di sopravvivenza aumentati, dimensione, e numeri giovanili e bozzolo.

"Tutto questo indica quanto fossero felici i lombrichi, " disse Chang.

Gli additivi hanno anche accelerato il processo di compostaggio dell'80%.

"Per di qua, la grande quantità di materiale di scarto del giardino può essere smaltita rapidamente, riducendo la necessità di stoccaggio e riducendo la probabilità di inviarlo alle discariche, " ha spiegato Chang.

I risultati dello studio sono ora in fase di test da parte di un'azienda di Pechino che produce compost agricolo, così come i lombrichi utilizzati per produrre proteine ​​in polvere per il consumo umano.

Una formula di compost simile richiederebbe modifiche per i mercati nordamericani a seconda del tipo e della fornitura di letame e altri materiali disponibili, ma potrebbe essere utile, Chang crede.

"Ora sappiamo che quando si tratta di rifiuti ad alto contenuto di lignina, l'aggiunta di materiale facilmente degradabile aiuterà i vermi nel processo di compostaggio. Possiamo prendere in prestito alcune idee da questo studio, e ha potenziali implicazioni su come possiamo compostare meglio i nostri rifiuti vegetali qui".

La scoperta si aggiunge alla scienza in continua evoluzione alla base delle pratiche di compostaggio, Ha aggiunto Chang.

"Ogni materiale di scarto è diverso, quindi dobbiamo sviluppare sempre nuovi metodi."