L'altezza media delle onde invernali lungo la costa atlantica dell'Europa occidentale è in aumento da quasi sette decenni, secondo nuove ricerche.

Le coste della Scozia e dell'Irlanda hanno visto i maggiori aumenti, con l'altezza media delle onde invernali di oltre 10 mm/anno (più di 0,7 metri in totale) superiore a quella del 1948.

Ciò ha anche portato a un aumento dell'altezza delle onde durante condizioni meteorologiche estreme, con livelli al largo delle coste irlandesi in aumento di 25 mm/anno negli ultimi 70 anni, che rappresenta un aumento medio di 1,7 milioni.

Lo studio, accettato per la pubblicazione in Lettere di ricerca geofisica , una rivista dell'American Geophysical Union, è stata condotta da scienziati del Centro nazionale per la ricerca scientifica (CNRS) in Francia, l'Università di Bordeaux e l'Università di Plymouth.

Dicono che i suoi risultati siano importanti per gli scienziati e i gestori delle coste che cercano di prevedere le future altezze delle onde, e adottare misure per proteggere le comunità costiere in tutta l'Europa occidentale.

Dott Bruno Castelli, Senior Scientist presso CNRS, ha dichiarato:"L'altezza delle onde durante le tempeste invernali è il fattore principale che influenza l'erosione delle dune e delle scogliere, spiegando fino all'80% della variabilità del litorale lungo le coste sabbiose esposte. Quindi qualsiasi aumento dell'altezza delle onde, e una maggiore frequenza di tempeste estreme, avranno un forte impatto su migliaia di comunità lungo le coste atlantiche dell'Europa occidentale. Questo lavoro e altri nostri studi recenti hanno dimostrato che entrambi sono in aumento, il che significa che c'è un reale bisogno di garantire che le coste atlantiche dell'Europa siano protette dalle minacce di tempeste presenti e future".

Lo studio ha utilizzato una combinazione di previsioni del tempo e delle onde, e dati reali, misurare le variazioni dell'altezza e della variabilità delle onde sulle coste dalla Scozia a nord al Portogallo a sud.

Questi sono stati quindi correlati a due indici climatici:l'oscillazione del Nord Atlantico (NAO), che è noto da tempo per influenzare la variabilità climatica nell'emisfero settentrionale, e l'anomalia della pressione dell'Europa occidentale (WEPA), in base alla pressione atmosferica lungo la costa atlantica dell'Europa.

I risultati hanno mostrato che tutte le aree hanno visto un aumento medio dell'altezza delle onde invernali durante questo periodo, sebbene variasse da 10 mm/anno in Scozia, a 5 mm/anno in Francia e 1 mm/anno in Portogallo.

Gli stessi scienziati hanno precedentemente dimostrato che le tempeste invernali del 2013/14 sono state le più energiche a colpire la costa atlantica dell'Europa occidentale da quando sono iniziate le registrazioni nel 1948.

Professor Gerd Masselink, Capo del gruppo di ricerca sui processi costieri presso l'Università di Plymouth, ha dichiarato:"Se gli inverni estremi come quello del 2013/2014 si ripeteranno più frequentemente e/o si intensificheranno ulteriormente in futuro è una questione chiave per la costa atlantica dell'Europa occidentale. È quindi importante indagare se questi inverni estremi si stanno già verificando con regolarità e intensità crescenti, e perché questo sta accadendo. Se il cambiamento climatico indotto dall'uomo è responsabile, dobbiamo iniziare seriamente a pensare a ridurre la nostra vulnerabilità agli eventi di tempeste estreme e ad adattarci in modo proattivo a un futuro clima ondulatorio più energico.