Quasi mille anni fa, un famoso re creò un famoso libro, in seguito dato il titolo "Domesday" (pronunciato "giorno del giudizio").

Almeno questa è stata la storia comune:Guglielmo il Conquistatore, 20 anni dopo la sua invasione dell'Inghilterra nel 1066 dalla Normandia, ordinò una massiccia indagine del suo nuovo regno. Un anno dopo, ha ottenuto un libro con i risultati:un registro della ricchezza e delle risorse della nazione, tutto, dalle proprietà alle pecore ai servi.

Il "Grande Domesday Book, "come fu poi chiamato, è forse il documento più famoso della storia inglese dopo la Magna Carta.

La storia delle origini del libro, però, non era stato indagato a fondo fino a quando il professore di storia dell'Università dell'Illinois Carol Symes non ha assunto il compito. "Ciò che non è mai stato risolto è come questo testo enorme sia stato davvero creato, "Sime ha detto, "e in questo lasso di tempo incredibilmente stretto."

Ora, dopo anni di ricerche, Symes fa il caso nel giornale Speculum che l'ultimo "Great Domesday Book" arrivò anni e forse decenni dopo la data del 1087 a cui è attribuito, anche l'anno della morte di William.

Inoltre non era l'ordinata impresa burocratica che spesso si presume, ma invece "ha permesso a centinaia di migliaia di individui e comunità di manifestare rimostranze e di rendere pubbliche le proprie idee di diritto e giustizia, "Simè ha scritto.

"Questa è la documentazione del trauma della conquista. Stiamo guardando le persone che respingono, o almeno far sentire la loro voce perché sono stufi, " ha detto. In un esempio, il testo registra cittadini che si lamentano amaramente del livellamento delle case per costruire un castello.

"Dobbiamo ripensare a quello che sembrava essere piuttosto semplice, progetto reale dall'alto verso il basso, ma si rivela essere la punta di un grande, mostruoso iceberg che coinvolge l'agenzia di molti attori storici e spesso conserva le loro voci. Questo aiuta a raccontare una storia molto diversa su uno degli eventi storici dell'Inghilterra, la conquista normanna e le sue conseguenze, che non è solo una storia sul "grande uomo"."

L'universo del "Domesday Book" è complicato, per non dire altro. Il nome è attaccato a due diversi corpi di testo, "Great Domesday" e "Little Domesday", il primo che copre tutte le contee del paese tranne tre nel sud-est, il secondo che copre quei tre, ma più in dettaglio, suggerendo che fosse una bozza precedente.

C'è anche "Exeter Domesday, " una raccolta di 103 opuscoli che sembra essere una bozza ancora precedente dei risultati del sondaggio, copre principalmente tre contee nel sud-ovest.

Curiosamente, Londra non compare in nessuno di questi documenti, il che probabilmente è un segno che i suoi cittadini hanno ignorato l'inchiesta o l'hanno sopraffatta con rimostranze, Symes ha detto. La collezione Exeter è solo uno dei tanti documenti "satellite" che hanno qualche connessione con il sondaggio o il libro ma hanno ricevuto poca attenzione da parte degli studiosi, ha detto Symes. Per molti che concentrano la loro ricerca su "Great Domesday, il libro è stato "il sole intorno al quale tutto il resto gira".

Tra i contributi di Symes c'è quello di suggerire modi in cui i diversi testi si relazionano tra loro, visto che non è stato chiaro. "Penso di aver capito il funzionamento di questo libro ("Great Domesday"), " lei disse.

La maggior parte della ricerca di Symes si è concentrata sulla collezione Exeter e su un altro documento satellitare, un piccolo frammento di rotolo di pergamena, forse il più antico d'Inghilterra, da un'abbazia a Burton-on-Trent nel nord-ovest del paese. In entrambi i casi, ha esaminato i documenti originali.

I documenti di Exeter forniscono numerosi indizi su come è stato assemblato "Great Domesday", ma servono anche da finestra sulle persone e sul processo. Si può vedere un vescovo intervenire con i consiglieri del re quando la sua proprietà non è registrata. Gli scribi adolescenti fanno piani per bere nelle note marginali dei manoscritti.

Il frammento di pergamena dell'abbazia, però, è la chiave della tesi di Symes secondo cui il libro finale è arrivato anni e persino decenni dopo. Lega il suo contenuto all'andirivieni di un uomo che un tempo era il suo abate, chi ha avuto accesso ai dati del sondaggio che è andato in "Domesday" e potrebbe anche essere stato coinvolto nel sondaggio.

"Copre un enorme buco che avevamo nelle nostre prove. Suggerisce che il processo di creazione di ciò che chiamiamo 'Great Domesday' in realtà ha richiesto molto più tempo di quanto la gente avesse pensato". Symes ha detto di essere stata attratta da questo particolare libro come parte del suo interesse per i manoscritti medievali, soprattutto i modi complessi in cui sono stati "mediati, vale a dire, scritto, maneggiato, copiato, ricopiato, aggiunto a, modificato, interpretati e ascoltati dal pubblico, tutto in un'epoca prima della stampa. Gli storici devono tenere conto della complessa mediazione di un testo, lei disse, anche considerando la pergamena su cui era scritto, comprenderlo appieno e non fraintenderlo.

A Symes piace anche il disordine:scoprire "come si fa la salsiccia". Era attratta da Domesday, in parte, "perché è un documento disordinato che le persone fingono non disordinato. È considerato così incontaminato, cosa trasparente quando non lo è."

Un valore nella ricerca Domesday, lei disse, sta nel "rendere conto che le persone di quasi mille anni fa erano persone reali con reali emozioni e bisogni umani. Stiamo indossando un diverso set di occhiali per guardare queste fonti, e quello che vediamo sono tutte quelle persone che sono state cancellate dal registro. Li rivedremo e li ascolteremo di nuovo".

La "meravigliosa ironia, "Sime ha detto, è che possiamo farlo attraverso uno dei libri più famosi creati nel Medioevo, da un re.