Uno dei maggiori ostacoli al movimento del biologico è che ha iniziato a imitare l'agricoltura convenzionale, adottando le monoculture di quest'ultimo, dipendenza da input acquistati e processi industriali.

"Big Organics" è spesso deriso dai sostenitori dell'agricoltura sostenibile. Gli autori americani di cibo Michael Pollan e Julie Guthman, Per esempio, sostengono che, poiché l'agricoltura biologica si è ampliata ed è diventata mainstream, ha perso il suo impegno a costruire un sistema alternativo per fornire cibo, invece "replicando ciò che si proponeva di opporsi".

Nuova ricerca, però, suggerisce che il rapporto tra agricoltura biologica e convenzionale è più complesso. Il flusso di influenza sta iniziando a invertire la rotta.

I praticanti dell'agricoltura convenzionale stanno ora prendendo in prestito tecniche "organiche" per ridurre l'uso di pesticidi, fertilizzanti artificiali e lavorazione eccessiva, e per aumentare la biodiversità in azienda, insetti utili e conservazione del suolo.

All'improvviso, molte aziende agricole convenzionali stanno iniziando a sembrare organiche.

Il biologico diventa mainstream

Quasi nulla è stato scritto su questo argomento. Una rara eccezione è un articolo del 2016 nel New York Times che profilava gli agricoltori convenzionali dell'Indiana che avevano iniziato a utilizzare "colture di copertura".

Queste colture non commerciali accumulano materia organica nel terreno, fissare l'azoto atmosferico e aggiungere biodiversità a un agroecosistema, consentendo agli agricoltori di ridurre gli input di fertilizzanti artificiali.

Con l'aumento dell'agricoltura biologica, ha acquisito credibilità sul mercato e in azienda. L'agricoltura biologica ha radici negli orti e nelle fattorie più piccole, ma non c'è nulla che vieti la produzione biologica su larga scala.

Ciò significa spesso fattorie più grandi, centinaia, o migliaia, di acri.

Questa mossa verso il mainstream ha attirato l'attenzione di molti agricoltori convenzionali, che sono passati alla produzione biologica certificata o hanno iniziato a integrare pratiche biologiche su appezzamenti convenzionali.

Quota di mercato non tutta la storia

Anche con l'upscaling, la posizione di mercato dell'agricoltura biologica rimane limitata.

In Canada, le vendite organiche crescono di quasi il 10% all'anno, e il valore totale del mercato biologico è di circa 5,4 miliardi di dollari. Eppure la realtà è che l'industria è ancora sminuita dall'agricoltura convenzionale.

Sono più di 4, 000 aziende biologiche certificate in Canada, per un totale di 2,43 milioni di acri. Ma questo rappresenta solo l'1,5 per cento della superficie agricola totale del paese.

Anche, a parte i due pesi massimi del biologico —caffè (importato) e verdure miste (per lo più importate)—la quota di mercato dei generi alimentari biologici è piuttosto piccola, intorno al tre per cento.

Eppure l'influenza dei prodotti organici si fa sentire ben al di là del proprio mercato limitato.

Testare il mercato

Molti coltivatori dividono le loro aziende agricole in zone separate convenzionali e biologiche certificate. Questa "produzione frazionata" è un modo per imparare la coltivazione biologica, testare il mercato e coprire le proprie scommesse contro i problemi di rendimento.

Nel 2017, nell'ambito di un progetto di ricerca sulla transizione al biologico finanziato dal Canadian Organic Growers (COG), Ho viaggiato in tutto il paese e condotto interviste approfondite presso aziende agricole che erano recentemente passate dall'agricoltura convenzionale a quella biologica.

La metà delle 12 aziende agricole che ho visitato praticava la produzione divisa. Ciò che è significativo (e del tutto imprevisto) è che tutte le aziende agricole in produzione frazionata avevano anche introdotto tecniche biologiche nelle porzioni convenzionali dell'operazione.

Con la familiarità è arrivata la fiducia.

Adozione di tecniche biologiche

Queste non sono operazioni a conduzione familiare. L'elenco include la più grande azienda di ortaggi biologici del Canada:Kroeker Farms/PoplarGrove a Winkler, Manitoba e molti altri grandi allevamenti di ortaggi in tutto il paese.

Usavano il compost, letame e/o colture di copertura, aveva ridotto i pesticidi tossici e persistenti, ha ridotto la lavorazione del terreno e ha abbracciato rotazioni colturali più lunghe e più ricche di biodiversità. Nel processo, avevano anche protetto e promosso impollinatori e utili predatori di insetti.

Fattorie Kroeker, una megafarm che ne ha 4, 800 ettari di produzione biologica e altri 20, 000 circa nella produzione convenzionale, sta guidando la tendenza verso un sistema convenzionale più organico.

"Ci proviamo davvero, molto difficile da usare pesticidi di tipo organico o [agenti di controllo] biologici nei nostri convenzionali, perché una volta che si spruzza con uno spray più letale questo è un [pesticida] ad ampio spettro, i parassiti divampano dopo, "l'amministratore delegato della società, Wayne Rempel, Dimmi.

Tendenza a livello nazionale

Tendenze simili si riscontrano in tutto il paese.

Nell'Isola del Principe Edoardo, Red Soil Organics ha iniziato a piantare la segale autunnale, una classica coltura di copertura biologica, come parte della rotazione sul suo lato convenzionale, un po' come quei contadini dell'Indiana.

Un'altra fattoria PEI, Square One Organics, utilizza colture di copertura, letame e diserbo (un comune, basso impatto, tecnica di diserbo meccanico utilizzata nelle aziende agricole biologiche) sui loro appezzamenti convenzionali.

Le colture di copertura e il letame hanno consentito all'azienda di ridurre l'uso di fertilizzanti azotati di circa il 10%. Ciò riduce il deflusso di azoto nei corsi d'acqua, che possono causare fioriture di alghe e uccidere specie acquatiche.

La combinazione di diserbo a denti e colture di copertura perenni ha inoltre consentito all'azienda di ridurre o eliminare l'uso di erbicidi nella parte convenzionale dell'azienda. "Stiamo gestendo la nostra materia organica del suolo in modi completamente diversi, " dice il proprietario Matt Ramsay.

È impossibile conoscere i benefici ecologici cumulativi di questa tendenza in crescita. Tecniche organiche, come il compostaggio e l'uso di colture di copertura, non sono seguiti da vicino da Statistics Canada. Con più ricerche, potremmo avere un senso migliore dei benefici.

Motivi per agire

Le motivazioni sono più facili da definire. Gli agricoltori hanno chiarito che le tecniche biologiche funzionano bene, gli input organici sono generalmente più economici di quelli convenzionali, e le pratiche biologiche hanno un impatto benefico sull'agroecosistema.

Tuttavia, fino a quando un agricoltore convenzionale non inizia la transizione verso la coltivazione biologica certificata, lui o lei spesso sa o si preoccupa poco delle pratiche biologiche. Proprio adesso, il modo migliore per un agricoltore di conoscere la coltivazione biologica è leggere manuali, partecipazione a convegni e corsi.

Potrebbe essere il caso che Big Organics abbia iniziato a sembrare un'agricoltura convenzionale. Ma sembra proprio che, almeno in alcune fattorie canadesi, Big Conventional sta iniziando a sembrare organico.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.