Ripristinare il flusso di acqua dolce nelle Everglades della Florida potrebbe aiutare a snobbare, uno dei pesci da gioco più pregiati dello stato, sopravvivere a eventi climatici estremi.

I ricercatori hanno trascorso gli ultimi sette anni a esaminare gli effetti a lungo termine di due ondate di freddo uniche che hanno colpito la Florida meridionale nel 2010, comprese le abilità di diverse specie di recuperare nelle Everglades. Nel caso del comune snook, noto per essere sensibile alle variazioni di temperatura, i ricercatori hanno scoperto che la posizione era un fattore chiave nella capacità del pesce di sopravvivere al freddo quando le temperature scendevano negli anni '30.

"I nostri risultati sono stati molto sorprendenti. Se osserviamo le temperature medie dell'intero ecosistema durante l'ondata di freddo, nessuno snook avrebbe dovuto sopravvivere, " ha detto Ross Boucek,
un biologo con Bonefish &Tarpon Trust che ha condotto lo studio come dottorato di ricerca. studente di scienze biologiche presso la Florida International University. "Ma se ingrandisci le temperature in diversi habitat, vedi alcune caratteristiche hanno permesso a un paio di habitat di rimanere abbastanza caldi da permettere a pochi pesci di uscirne vivi".

Mentre sono necessarie ulteriori ricerche, questi risultati mostrano che il flusso di acqua dolce potrebbe aiutare a spingere Snook verso habitat più caldi nel breve tempo che hanno prima che l'acqua diventi letale quando colpisce un'ondata di freddo. Secondo Boucek, la temperatura dell'acqua rimane costante negli habitat più profondi. Ancora, quando manca il flusso d'acqua dolce, gli snook sono spesso concentrati in luoghi lontani da questi habitat di acque profonde.

Si prevede che il cambiamento climatico aumenterà la frequenza e l'intensità degli eventi climatici estremi.

Secondo Jennifer Rehage, Ecologo e scienziato della FIU con il programma di ricerca ecologica a lungo termine delle Everglades della Florida Coastal (FCE LTER), se i ricercatori capissero cosa mantiene la temperatura dell'acqua più calda, e come e perché snook cercano rifugio in quegli habitat, i manager possono comprendere la loro vulnerabilità e gestirsi di conseguenza.

L'esposizione di Snook alle anomalie del freddo e ai possibili effetti letali è governata non solo dal comportamento dei pesci, ma dall'acqua fredda e dall'acqua calda che si mescolano a causa dei venti, flusso del fiume, maree e profondità dell'acqua, secondo Tom Torgersen, direttore del programma Water Sustainability and Climate Program della NSF, che ha sostenuto la ricerca.

"L'effetto sulla fantasia di ogni singolo evento estremo dovrebbe essere visto in termini di condizioni fisiche in cui è accaduto, così come i processi biologici che influenzano la distribuzione degli snook."

Le reti di monitoraggio del programma FCE LTER hanno fornito agli scienziati dati a lungo termine sulle condizioni ambientali. Gli scienziati hanno dotato più di 100 snook di trasmettitori acustici, seguendo i loro movimenti attraverso le Everglades. Ospitato presso la FIU, il programma FCE LTER fa parte della rete LTER della National Science Foundation (NSF).

"Cambiamenti improvvisi della temperatura dell'acqua dovuti a scatti di freddo possono avere effetti letali su molte specie di pesci economicamente importanti e altre creature marine, " ha detto John Schade, direttore del programma nella rete LTER della NSF. "I rischi per queste specie sono particolarmente elevati quando non sono in grado di spostarsi in ambienti più ospitali. In un mondo in cui gli eventi climatici estremi stanno diventando più comuni, studi come questo sono fondamentali per la nostra capacità di gestire la pesca di cui abbiamo bisogno per nutrire le popolazioni umane in crescita".

Lo studio è stato pubblicato su Biologia del cambiamento globale . È stato finanziato dalla National Science Foundation con il sostegno della Everglades Foundation.