Lavorando a stretto contatto con gli anziani di Wanniyalaeto (Vedda) in Sri Lanka durante il rimpatrio dei resti scheletrici, un team di ricercatori ha dimostrato che mentre alcuni cacciatori-raccoglitori indigeni dello Sri Lanka facevano uso delle risorse agricole e dei collegamenti commerciali con gli agricoltori e le strutture del potere coloniale, altri hanno continuato a sussistere principalmente con le risorse della foresta tropicale fino al XIX secolo.

Negli anni '90, alcuni antropologi hanno sostenuto che le foreste tropicali non potrebbero sostenere il foraggiamento umano a lungo termine in assenza di agricoltura. Parte di questa tesi si basava sul fatto che i presunti raccoglitori "forestali" isolati, come i popoli Wanniyalaeto (o Vedda) dello Sri Lanka, potrebbe essere dimostrato di essere invischiato nelle reti commerciali storiche e di fare affidamento sui raccolti come parte della loro sussistenza complessiva.

Nel caso del Wanniyalaeto, mentre in precedenza occupavano villaggi in tutto lo Sri Lanka, anche all'interno delle foreste pluviali della zona umida, politica coloniale britannica, e lo sviluppo dei sistemi educativi statali e degli ordinamenti legali dello Sri Lanka, hanno portato al loro declino e si sono concentrati su una maggiore apertura, ambientazioni della giungla secca. Per di più, oggi, caccia alla selvaggina, una tradizionale attività di sussistenza e culturale del Wanniyalaeto è ora illegale. Durante il processo di rimpatrio dei resti scheletrici di Wanniyalaeto dal Dipartimento di Anatomia, Università di Edimburgo e Museo Duckworth, Università di Cambridge, ricercatori del Dipartimento di Archeologia, Il Max Planck Institute for the Science of Human History ha collaborato con i membri del Wanniyalaeto Council of Elders per testare il grado di dipendenza dalla foresta negli individui prima o subito dopo l'inizio dell'influenza coloniale britannica nello Sri Lanka.

In un articolo pubblicato su Ecologia umana , il team combinato di ricercatori europei e anziani di Wanniyalaeto ha utilizzato l'analisi stabile degli isotopi di carbonio e ossigeno di quantità minime di polvere di smalto dei denti, per dimostrare che mentre un certo numero di persone faceva uso di miglio, e forse anche riso, attraverso il commercio con le popolazioni agricole locali, altri vivevano principalmente sulle risorse della foresta tropicale. Questi risultati sono significativi di fronte alle attuali battaglie di Wanniyalaeto per rimanere nei loro tradizionali terreni di caccia.

I risultati saranno convertiti in un poster multilingue che sarà esposto presso il principale museo del villaggio di Wanniyalaeto a Dambana, diventare parte permanente del patrimonio di questo gruppo. Il processo di rimpatrio è in corso ma vedrà membri del Max Planck Institute for the Science of Human History portare i resti di Wanniyalaeto per la sepoltura in Sri Lanka, seguendo la tradizione appropriata.

È la prima volta che un progetto di scienza archeologica è diretto da membri di un gruppo indigeno durante il processo di rimpatrio in Asia. Dovrebbe fungere da modello per le future interazioni tra scienziati archeologici e popolazioni indigene, lavorare insieme su progetti con risultati significativi per il patrimonio culturale locale, domande, e interesse.