Le piantagioni di alberi monocoltura coprono i pendii montuosi all'interno e intorno al China Conservation Research Center for the Giant Panda, che si trova nella riserva naturale di Wolong. interessante, l'area è vicina a foreste autoctone residue, indicando invece che avrebbe potuto essere un luogo perfetto per la rigenerazione naturale. Credito:Meng Zhang
La Cina ha attuato alcune delle politiche più ambiziose al mondo per proteggere e ripristinare le foreste, eppure questi programmi mancano ancora il bersaglio, secondo un team di ricercatori guidati dalla Princeton University.
Utilizzando immagini satellitari e interviste domestiche, il team ha esaminato come le politiche del governo hanno influenzato l'uso del suolo nella Cina sudoccidentale tra il 2000 e il 2015.
La copertura complessiva degli alberi è cresciuta del 32 percento, ma l'aumento è venuto principalmente da persone che hanno trasformato ex terreni coltivati in piantagioni di alberi con monocolture - foreste con un solo tipo di albero - che è di scarso valore per la fauna selvatica. Allo stesso modo, le foreste native in realtà sono diminuite del 6% perché le persone hanno continuato a disboscare le foreste native per far posto alle piantagioni di alberi.
Gli intervistati hanno affermato di aver prestato attenzione alle politiche del governo; se un certo tipo di albero è stato promosso, tendevano a piantare quel tipo. Alcune famiglie hanno semplicemente copiato le azioni degli altri nelle loro comunità, anche se questa era una piccola percentuale.
I ricercatori sollecitano il governo cinese a mettere in atto politiche che proteggano maggiormente le foreste native esistenti e facilitino il ripristino delle foreste native. Rigenerazione naturale, che implica lasciare la terra da sola in modo che gli alberi nativi possano ricrescere da soli, è stato finora trascurato nelle politiche di riforestazione della Cina, ma dovrebbe essere incoraggiato come mezzo legittimo di ripristino della foresta, loro hanno detto. Ciò è particolarmente importante in quanto la terra rurale continua ad essere liberata dalla produzione agricola in Cina, spesso in aree che sarebbero favorevoli alla ricrescita naturale.
Questo pendio di montagna nella provincia del Sichuan è stato convertito da terreno coltivato a copertura arborea nell'ambito del programma Grain-for-Green. La terra è dominata da piantagioni di monocolture, quando il ripristino della foresta nativa avrebbe potuto fornire maggiori benefici alla fauna selvatica. Credito:Fangyuan Hua
I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Conservazione Biologica .
"Questa criptica perdita di foresta nativa è guidata dalle politiche del governo e dalle forze economiche che incoraggiano la piantumazione di alberi ma non tengono conto di ciò che costituisce una foresta in buona fede, " ha detto il co-autore David Wilcove, professore di ecologia e biologia evolutiva e affari pubblici presso la Woodrow Wilson School of Public and International Affairs di Princeton. "Mentre ci sono situazioni in cui la rigenerazione naturale non ha senso, il problema qui è che non è mai stato perseguito come una prescrizione politica per la riforestazione quando, infatti, potrebbe funzionare molto bene in molte aree."
"La redditività gioca un ruolo significativo in tutto questo, ", ha affermato il co-autore Fangyuan Hua, che ha condotto la ricerca come ricercatore post-dottorato a Princeton, ed è ora Newton International Fellow presso il Department of Zoology's Conservation Science Group dell'Università di Cambridge. "E' chiaro dalle nostre interviste che quanto denaro può guadagnare una famiglia determina cosa farà della sua terra. Questo mette davvero in evidenza il ruolo che incentivi adeguati possono svolgere nell'incoraggiare usi più rispettosi dell'ambiente della terra, come proteggere e ripristinare le foreste native".
I ricercatori hanno studiato la copertura arborea nella provincia centro-meridionale del Sichuan, un'area che in passato era boscosa, ma ha attraversato un periodo di deforestazione che è durato fino agli anni '90. Questa regione ha fatto parte dei due più grandi programmi di conservazione delle foreste della Cina:il Programma di protezione delle foreste naturali, che mira a proteggere e rigenerare le foreste; e il programma Grain-for-Green, che trasforma i terreni coltivati in foresta. Entrambi i programmi dovrebbero durare almeno fino al 2020.
Fino al 2013, il programma Grain-for-Green ha riconvertito in foresta più di 69,2 milioni di acri di terreni coltivati e macchia. ben lungi dal ripristinare le foreste autoctone e persino dal danneggiare la fauna selvatica, secondo la ricerca passata condotta da Hua mentre era a Princeton.
Questa piantagione di pioppo è un esempio di copertura arborea della monocoltura nella provincia del Sichuan. Ancora, piantare un solo tipo di albero fornisce poco valore alla fauna selvatica. Credito:Fangyuan Hua
Questo rimane vero, secondo il nuovo lavoro di Hua, che ha co-diretto con Lin Wang, un ricercatore associato presso l'Accademia cinese delle scienze. Il team ha condotto un'analisi di immagini satellitari per identificare quali tipi di copertura arborea erano stati stabiliti in tutta la regione.
Hanno anche intervistato 166 famiglie coinvolte nel programma Grain-for-Green per capire le loro scelte. Utilizzando una combinazione di domande a risposta multipla e aperte, il team ha chiesto ai residenti perché hanno scelto di piantare un particolare tipo di albero, il loro atteggiamento nei confronti dei diversi tipi di copertura arborea in termini di benefici ambientali, e se e perché avevano disboscato le foreste native.
Le famiglie hanno indicato in modo schiacciante la ricerca del profitto come motore principale del loro processo decisionale. Se potessero fare soldi convertendo terreni coltivati o foreste native per piantare certi tipi di colture arboree, loro fecero. Detto ciò, c'erano alcune famiglie che non ripulivano le foreste native. Le loro ragioni erano di nuovo legate al denaro:o non potevano permettersi di disboscare le foreste, non aveva le persone per farlo, o non voleva trarre profitto dalla terra.
Molti residenti hanno anche indicato l'incoraggiamento del governo, a livello dei governi locali che interagiscono direttamente con le famiglie quando si tratta di uso del suolo, come un fattore determinante per le loro scelte. Questo era vero non solo per il tipo di alberi piantati nell'ambito del programma Grain-for-Green, ma anche al disboscamento delle foreste autoctone per la creazione di nuove piantagioni di alberi.
Come dimostrato in una precedente analisi politica condotta da Hua, La Cina ha incentivi che incoraggiano l'espansione della copertura arborea. Sfortunatamente, questi incentivi non differenziano le foreste autoctone dalle piantagioni di alberi. "Questo crea un incentivo perverso a stabilire piantagioni di alberi e spostare le foreste native, che è proprio quello che vediamo qui, "Ha detto Wang.
Hua e Wang hanno suggerito al governo cinese di escogitare meccanismi più robusti per proteggere le foreste native e incoraggiare il ripristino delle foreste native, compresa la rigenerazione naturale. Certo, la rigenerazione naturale richiede tempo, e quella traiettoria temporale sconosciuta potrebbe essere una delle ragioni principali per cui i programmi di riforestazione optano invece per la piantumazione attiva di alberi. Tuttavia, i risultati forniscono diversi spunti su come le politiche potrebbero essere orientate per ottenere migliori vantaggi ambientali per la regione.
