(Phys.org) — Un team internazionale di ricercatori ha trovato possibili prove di vita a dieci chilometri sotto il fondo del mare nella Fossa delle Marianne. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , il team descrive campioni di serpentino che hanno raccolto da bocche idrotermali e il materiale che hanno trovato in esso che offre prove di vita che vive più al di sotto della superficie di quanto si pensasse.

La Fossa delle Marianne è la parte più profonda di tutti gli oceani del mondo. Il suo punto più basso è 10, 994 metri sotto il livello del mare. Si trova a sud-ovest del Giappone, ed è stata un'area di controllo sin dallo sviluppo di imbarcazioni subacquee senza pilota chiamate Remotely Operated Vehicles (ROV). Ricerche precedenti hanno dimostrato che la fossa si è formata a causa della placca tettonica del Pacifico che scivola sotto la placca delle Filippine, rendendolo una zona di subduzione. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno utilizzato un ROV per estrarre 46 campioni di serpentino dal fondo dell'oceano vicino al vulcano di fango di South Chamorro, che hanno riportato al loro laboratorio per lo studio.

La serpentina è un minerale che si forma quando l'olivina nel mantello superiore incontra l'acqua spinta verso l'alto da una zona di subduzione. Tali reazioni producono gas metano e idrogeno, che i ricercatori notano che potrebbe essere usato come fonte di cibo dai microbi. La serpentina viene spinta verso la superficie del fondo marino da bocche idrotermali, dove l'hanno trovata i ricercatori.

Dopo aver esaminato i loro campioni di serpentino, i ricercatori hanno trovato tracce di materiale organico molto simile a quello prodotto dai microbi che vivono in luoghi più accessibili. Ciò suggerisce, la squadra nota, è possibile che i campioni di serpentino siano la prova della vita che vive molto al di sotto della superficie. Il team ha utilizzato i dati di studi precedenti per calcolare quanto al di sotto del fondale marino si è formata la serpentina, il che ha permesso loro di stimare fino a che punto potrebbero vivere i possibili microbi, a circa dieci chilometri sotto il fondo del mare.

Il team riconosce che le loro scoperte non sono la prova della vita sotto il fondo del mare; è noto che altri processi producono sia il serpentino che la materia organica, ma, notano, suggerisce che è possibile.

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