Il vulcano Kilauea ha inviato più lava nelle comunità delle Hawaii venerdì, un giorno dopo aver forzato più di 1, 500 persone per fuggire dalle loro case di montagna, e le autorità hanno rilevato livelli elevati di gas di zolfo che potrebbero minacciare gli anziani e le persone con problemi respiratori.

Dopo una settimana di terremoti e allerte, l'eruzione iniziata giovedì ha lanciato lava nel cielo da una fessura in una strada e ha inviato un'altra linea di roccia fusa che serpeggia attraverso una foresta. Di venerdì, l'attività è proseguita, con segnalazioni di lava che sgorga da bocche vulcaniche su due strade. Le aree a valle delle bocche rischiavano di essere insabbiate.

La comunità di Leilani Estates vicino alla città di Pahoa sulla Big Island sembrava essere in grave pericolo. Le autorità hanno anche ordinato l'evacuazione dei Giardini di Lanipuna, un più piccolo, suddivisione più rurale direttamente ad est. Ma gli scienziati hanno detto che potrebbero formarsi nuove prese d'aria, ed era impossibile sapere dove.

Funzionari della protezione civile hanno messo in guardia il pubblico sugli alti livelli di anidride solforosa vicino al vulcano e hanno invitato le persone vulnerabili ad andarsene immediatamente. L'esposizione al gas può causare irritazioni o ustioni, mal di gola, naso che cola, bruciore agli occhi e tosse.

Maija Stenback ha iniziato a innervosirsi quando ha notato crepe nelle strade vicino a casa sua. Di giovedì, ha girato un video della lava mentre gorgogliava e schizzava in una strada a circa sei isolati da casa sua.

"Puoi sentirlo fino al centro del tuo essere, " ha detto. "È solo quel potere ruggente e incredibile della lava che ribolle e sputa nell'aria."

Stenback, sua figlia e i suoi nipoti hanno caricato più che potevano nella loro macchina. Ciascuno dei due bambini è stato autorizzato a selezionare tre giocattoli da portare prima che la famiglia partisse per la casa di un amico a circa 30 minuti di auto.

"Ho vissuto molti flussi di lava qui, ma mai così vicino prima, "Stenback ha detto.

Non ci sono state notizie immediate di feriti, ma almeno 100 persone stavano nei rifugi venerdì, con molti altri sfollati che si ritiene siano con parenti e amici.

Il governatore delle Hawaii ha attivato la Guardia Nazionale per aiutare con le evacuazioni e fornire sicurezza a circa 770 strutture in Leilani Estates e 130 lotti a Lanipuna Gardens lasciati vuoti quando i residenti hanno cercato riparo.

Kilauea ha eruttato periodicamente per decenni, e gli scienziati hanno affermato di non avere modo di prevedere per quanto tempo continuerà l'eruzione.

Un fattore chiave sarà se un serbatoio di magma al vertice inizia a drenare in risposta all'eruzione, cosa che non è ancora avvenuta, disse Asta Miklius, un geofisico con l'osservatorio del vulcano hawaiano dell'indagine geologica degli Stati Uniti.

"C'è un bel po' di magma nel sistema... Probabilmente non sarà solo un'eruzione di ore, ma quanto durerà dipenderà dall'eventuale coinvolgimento del serbatoio di magma sommitale. E quindi stiamo guardando proprio questo, molto vicino, " Disse Miklio.

Contea, funzionari statali e federali avevano avvertito i residenti per tutta la settimana che avrebbero dovuto essere pronti a evacuare perché un'eruzione avrebbe dato pochi avvertimenti.

L'indagine geologica di giovedì ha portato il livello di allerta del vulcano allo stato di allerta, il più alto possibile, il che significa che un'eruzione pericolosa era imminente, in corso o previsto.

Henry Calio ha detto che il primo segno che qualcosa potrebbe essere andato storto è successo quando sono emerse delle crepe nel vialetto della sua casa a Leilani Estates. Sua moglie, Stella, poi hanno ricevuto una chiamata da un funzionario che ha detto loro di uscire immediatamente.

I due temevano di perdere la casa.

"Questo è il nostro sogno di pensionamento, " disse Enrico Calio.

Il fondo del cratere Puu Oo di Kilauea ha iniziato a crollare lunedì, innescando i terremoti e spingendo la lava in nuove camere sotterranee. Il crollo ha fatto sì che il magma spingesse più di 10 miglia (16 chilometri) verso la costa sudorientale popolata dell'isola.

Il magma in seguito attraversò la Highway 130, che conduce a un popolare punto di accesso al vulcano. Le autorità della protezione civile hanno chiuso l'area ai visitatori e hanno ordinato alle compagnie turistiche private di interrompere l'ingresso di persone nella regione.

Nel corso dei decenni, la maggior parte dell'attività di Kilauea è stata non esplosiva, ma un'eruzione del 1924 ha vomitato cenere e rocce da 10 tonnellate (9 tonnellate metriche) nel cielo e ha ucciso una persona.

Un'eruzione del 1983 ha provocato l'innalzamento di fontane di lava oltre 1, 500 piedi (457 metri) nel cielo. Da allora, la colata lavica ha seppellito decine di miglia quadrate di terra e distrutto molte case.

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