Il vulcano Kilauea delle Hawaii è uno dei più attivi del mondo, con un lago di lava fusa al suo apice e una spaccatura orientale che erutta quasi continuamente dal 1983.

Arroccato nell'angolo sud-est, è uno dei cinque vulcani che compongono la Big Island delle Hawaii, e la casa di Pele, la dea del fuoco e creatrice mitologica dell'arcipelago.

Lo sfogo è insolito?

Kilauea è descritto come un vulcano "effusivo", che trasuda lava periodicamente dal suo cratere principale e lungo due spaccature o fessure attive:una a est, l'altro sud-ovest, con un occasionale, ma raro, esplosione nel mezzo.

"È abbastanza normale che il Kilauea erutti non in cima ma attraverso le crepe del vulcano, Lo ha detto all'Afp l'esperta Eleonora Rivalta del Centro di ricerca tedesco per le geoscienze.

"Ciò che è leggermente insolito, ma solo negli ultimi dieci anni, è che l'eruzione sta avvenendo abbastanza distante lungo la East Rift Zone, così vicino ad alcuni insediamenti. Ma questo rientra nel comportamento noto del vulcano".

Kilauea, che significa "vomitare" in hawaiano, ha iniziato a crescere sul fondo dell'oceano circa mezzo milione di anni fa, con ripetute colate laviche che si depositavano l'una sull'altra per formare un vulcano in leggera pendenza che alla fine ha bloccato la sua testa sopra l'acqua a circa 100, 000 anni fa.

Il vertice, circa 1, 250 metri (4, 100 piedi) sul livello del mare, sfoggia il cratere Halema'uma'u che contiene uno dei due più grandi laghi di lava della Terra.

Quando è esploso?

Intorno al 1790, una grande eruzione del cratere ha vomitato cenere calda e gas che hanno ucciso forse centinaia di persone nella scarica più mortale mai registrata del Kilauea. Da allora il vulcano è stato quasi ininterrottamente attivo.

Nel 1924, centinaia di esplosioni di vapore dal cratere hanno lanciato fango, detriti e rocce calde che pesano più di un elefante africano adulto fino a un chilometro di distanza. Colonne di cenere e polvere si sono alzate in aria per più di 3 km. Una persona è stata uccisa.

E più recentemente?

Kilauea vanta due eruzioni in corso.

Nel 1983, le bocche nella East Rift Zone del vulcano hanno iniziato a trasudare. Questa eruzione, di cui fa parte l'ultima fuga di lava, ha aggiunto più di 200 ettari di nuova terra alla costa meridionale dell'isola.

Non ci sono segni di rallentamento.

Il secondo evento in corso è iniziato nel 2008, con una piccola eruzione sulla sommità, la prima in un quarto di secolo. Questo ha aperto uno sfiato nel cratere Halema'uma'u attraverso il quale gli scienziati possono osservare un attivo, in aumento, lago di lava fusa che occasionalmente si riversa sul fondo del cratere.

Pericolo per la vita o per gli arti?

L'attuale flusso di lava non rappresenta un pericolo immediato per gli isolani che hanno avuto tempi lunghi per l'evacuazione.

"Lava basaltica, come sta attualmente esplodendo, raramente lo fa in modo esplosivo, e le persone possono evitare i flussi di lava allontanandosi a condizione che non vengano tagliati e intrappolati, ", ha affermato il geoscienziato David Rothery della Open University in Inghilterra.

"Quando la lava scorre nell'acqua o sopra la vegetazione ci possono essere esplosioni guidate dal gas, quindi è pericoloso avvicinarsi troppo."

L'anidride solforosa emessa dal vulcano può essere irritante per le vie respiratorie e pericolosa se inalata per lunghi periodi in grandi quantità.

"Però, il semplice odore di zolfo nell'aria non rappresenta un pericolo immediato, " ha detto Rothery.

Qualsiasi eruzione può andare di pari passo con i terremoti, disse Rivalta, aggiungendo "potrebbe sempre capitare che una fessura eruttiva si apra in prossimità di una casa".

Qual è il prossimo?

Mentre Kilauea sembra essere più attivo ora rispetto all'anno scorso, "questo NON significa che sta per 'esplodere', " ha detto Rothery.

"Le eruzioni hawaiane sono raramente esplosive su larga scala. Potrebbero esserci ulteriori eruzioni di lava".

FONTI:US Geological Survey, Istituto americano di geoscienze, Centro Hawaii per Vulcanologia

© 2018 AFP