Analisi dei resti rinvenuti a Rapa Nui, Il Cile (Isola di Pasqua) fornisce prove contrarie alla credenza diffusa che l'antica civiltà distrusse incautamente il suo ambiente, secondo una nuova ricerca co-condotta dalla facoltà della Binghamton University, Università statale di New York.

"La storia tradizionale è che nel tempo la gente di Rapa Nui ha esaurito le proprie risorse e ha iniziato a rimanere senza cibo, ", ha detto il professore di antropologia della Binghamton University Carl Lipo. "Una delle risorse che presumibilmente usavano erano gli alberi che crescevano sull'isola. Quegli alberi fornivano canoe e, a causa della mancanza di canoe, non potevano più pescare. Così hanno iniziato a fare sempre più affidamento sul cibo della terra. Poiché si affidavano al cibo della terra, la produttività è diminuita a causa dell'erosione del suolo, che ha portato a raccolti falliti... Dipingendo l'immagine di questo tipo di catastrofe. Questa è la narrativa tradizionale".

Lipo e un team di ricercatori hanno analizzato umani, resti faunistici e botanici dai siti archeologici Anakena e Ahu Tepeu su Rapa Nui, risalente al c. 1400 d.C. al periodo storico, e materiale di riferimento moderno. Il team ha utilizzato analisi di isotopi di carbonio e azoto sfusi e analisi di isotopi specifici di composti di aminoacidi del collagene isolato da ossa umane e faunistiche preistoriche, valutare l'uso delle risorse marine rispetto a quelle terrestri e investigare i valori di riferimento sottostanti. Analisi isotopiche simili di campioni archeologici e botanici e marini moderni sono state utilizzate per caratterizzare l'ambiente locale. I risultati delle analisi del carbonio e dell'azoto mostrano indipendentemente che circa la metà delle proteine ​​nelle diete degli esseri umani misurate provenivano da fonti marine; nettamente superiore alle stime precedenti. Questi risultati indicano sforzi concertati per manipolare i suoli agricoli, e suggeriscono che la popolazione preistorica di Rapa Nui avesse una vasta conoscenza di come superare la scarsa fertilità del suolo, migliorare le condizioni ambientali, e creare un approvvigionamento alimentare sostenibile. Queste attività dimostrano un notevole adattamento e resilienza alle sfide ambientali, una scoperta che non è coerente con una narrativa di "ecocidio".

"Abbiamo scoperto che esiste una dieta marina abbastanza significativa, col tempo, nel corso della storia e che le persone mangiavano risorse marine, e non era come se avessero solo cibo dalle risorse terrestri, " ha detto Lipo. "Abbiamo anche appreso che ciò che hanno ottenuto dalle risorse terrestri proveniva da suoli molto modificati, che stavano arricchendo i terreni per far crescere i raccolti. Questo supporta l'argomento che abbiamo fatto nel nostro lavoro precedente, che queste persone hanno escogitato un'ingegnosa strategia per arricchire i suoli aggiungendo il substrato roccioso in superficie e all'interno del terreno per creare una cassa, essenzialmente, fertilizzante per sostenere le loro popolazioni, e quella perdita di foresta non è davvero una catastrofe come descritto in precedenza".

Lipo ha affermato che queste nuove scoperte continuano a supportare l'idea che la storia dell'Isola di Pasqua sia più interessante e complessa di quanto ipotizzato.

"Il popolo Rapa Nui era, non sorprendentemente, intelligenti su come hanno usato le loro risorse, " ha detto. "E tutto il malinteso deriva dai nostri preconcetti su come dovrebbe essere la sussistenza, fondamentalmente gli agricoltori europei pensano, 'Bene, come dovrebbe essere una fattoria?' E non sembrava quello che pensavano, quindi hanno pensato che fosse successo qualcosa di brutto, quando in realtà era una cosa perfettamente intelligente da fare. Continua a supportare la nuova narrativa che abbiamo trovato negli ultimi dieci anni".

La carta, "Dieta della popolazione preistorica di Rapa Nui (Isola di Pasqua, Cile) mostra adattamento ambientale e resilienza, "è stato pubblicato in" American Journal of Physical Anthropology ."