Negli ultimi cinque anni il messaggio è stato lo stesso:Alberta, nello specifico Cagliari, ha bisogno di mitigazione delle inondazioni, e non c'è tempo da perdere per agire prima che i fiumi Bow o Elbow riversino di nuovo gli argini.

Dopotutto, ci sono stati solo otto anni tra le ultime due "alluvioni di 100 anni" di Calgary, " il più recente dei quali ha provocato danni per 6 miliardi di dollari.

La crescente frequenza e gravità delle inondazioni a Calgary è allarmante. La città è costruita lungo due sistemi fluviali soggetti a inondazioni, eppure gli sforzi di mitigazione sono reazionari e frammentari.

Questo è più che evidente con gli eventi alluvionali segnalati in tutto il paese questa primavera, con centinaia di persone a cui è stato ordinato di evacuare nel New Brunswick, Alberta e Columbia Britannica. Nel Nuovo Brunswick, l'inondazione è stata descritta come la peggiore degli ultimi 80 anni.

Un modo per affrontare la mitigazione delle inondazioni è attraverso una pianificazione regionale a livello di sistema che è modellata dal coinvolgimento pubblico all'interno di un processo decisionale trasparente. Però, la natura complessa dei grandi progetti di opere pubbliche spesso sfocia nell'inazione. È necessario un supporto più ampio.

Ricerche recenti hanno scoperto che le percezioni del pubblico sul rischio di inondazioni stanno rallentando la capacità di Calgary di adottare le misure necessarie per ridurre i danni derivanti da future inondazioni.

Ciò di cui l'Alberta, e il resto del Canada, hanno bisogno è un processo decisionale giustificabile sostenuto da una maggiore consapevolezza degli impatti dei cambiamenti climatici.

Esperienza fugace

La percezione del rischio da parte delle persone influisce sulle loro convinzioni sulle inondazioni e sui loro metodi preferiti per prevenire le inondazioni.

Ad esempio, dopo aver subito un evento alluvionale, le preoccupazioni delle persone sulla ripetizione dell'esperienza diminuiscono nel tempo. Questo ha senso. La motivazione per prevenire futuri disastri subito dopo un evento è alta, ma diminuisce con il passare del tempo.

Poiché i ricordi personali e le emozioni di eventi su larga scala vanno e vengono, molti studi hanno suggerito che se possiamo cambiare i sistemi di credenze sottostanti che guidano le azioni delle persone, vorremmo incoraggiare misure proattive per prevenire future inondazioni.

Un modo per farlo è rafforzare la consapevolezza delle persone sul legame tra cambiamento climatico e rischio di alluvioni. Una volta che il pubblico riconosce che condizioni meteorologiche estreme, comprese le inondazioni, è scientificamente attribuito al cambiamento climatico, gli eventi successivi rafforzano questa preoccupazione e il desiderio di intraprendere azioni di mitigazione.

Dopo l'alluvione del 2013 a Calgary, un sondaggio ha rilevato che le persone hanno colto il rischio futuro di inondazioni a breve termine (cinque anni), ma non a lungo termine (100 anni).

Il rischio di alluvione a lungo termine rimane astratto per la maggior parte perché è meno rilevante personalmente o direttamente. Le persone hanno difficoltà a immaginare come si evolveranno i rischi di alluvione per generazioni in futuro, per non parlare del tipo di azioni che dovrebbero intraprendere ora per ridurre significativamente questi impatti.

Prossimi passi

Mentre svaniscono i ricordi dolorosi dei tempi stressanti, così anche la motivazione ad intraprendere azioni che riducono i rischi, quale, a sua volta, aumenta la propria suscettibilità ai futuri danni delle inondazioni. Però, aumentare la conoscenza delle persone sui cambiamenti climatici eleva la loro percezione del rischio, e può superare i limiti dei ricordi sbiaditi.

Detto ciò, aumentare la consapevolezza sui cambiamenti climatici non è un compito facile. Le proprie convinzioni nei confronti del cambiamento climatico riflettono la propria visione del mondo più ampia piuttosto che risposte emotive effimere.

Però, una volta che il cambiamento climatico si allinea con la propria visione del mondo, preoccupazione si stabilizza. Questa è un'ottima notizia per apportare i cambiamenti a lungo termine di cui abbiamo bisogno per la mitigazione delle inondazioni.

Per i decisori politici, aumentare la conoscenza del cambiamento climatico tra i cittadini potrebbe essere sufficiente per modificare la percezione del rischio di alluvioni e ottenere sostegno per la mitigazione delle inondazioni.

Mitigazione delle inondazioni in tutto il Canada

Ci sono alcuni ottimi esempi di come le comunità si sono adattate in risposta ai disastri naturali, ma anche tante preoccupazioni.

Dopo che l'uragano Hazel si è spostato attraverso l'Ontario nel 1954, la Toronto and Region Conservation Authority (TRCA) è stata istituita per gestire i sistemi fluviali e le loro pianure alluvionali nella Greater Toronto Area. La provincia ha acquistato terreni in zone alluvionali ad alto rischio, parchi creati e infrastrutture di mitigazione delle inondazioni costruite.

Però, molti canadesi rimangono a rischio di danni causati dalle inondazioni. Solo nel 2016 I canadesi hanno pagato 600 milioni di dollari in spese vive per riparare i danni causati dalle inondazioni alla loro proprietà.

Con l'invecchiamento delle infrastrutture e il crescente rischio di condizioni meteorologiche estreme a causa del cambiamento climatico, questi costi rischiano di aumentare. Una ricerca dell'Università di Waterloo ha scoperto che meno del 30% dei canadesi che vivevano in regioni ad alto rischio di alluvioni aveva preso provvedimenti per proteggere le loro proprietà, e aveva un interesse minimo nell'acquisto di un'assicurazione contro le alluvioni.

Allora, dove finiscono i progetti infrastrutturali per le inondazioni su larga scala?

Dibattito sul futuro di Calgary

A Cagliari, cinque anni dopo l'ultima alluvione, c'è ancora un dibattito persistente e vocale sulla mitigazione delle inondazioni.

La mitigazione delle alluvioni può assumere molte forme, da programmi educativi a basso costo a progetti ad alto costo e controversi. Coloro a favore della mitigazione su larga scala citano la necessità di progetti infrastrutturali in grado di gestire il rischio di inondazioni senza cambiamenti comportamentali. Quelli contro questi progetti di mitigazione su larga scala, d'altra parte, favore facendo spazio al fiume, e limitare lo sviluppo sui terreni ad alto rischio.

Nessuna delle parti ha ragione o torto; entrambi hanno argomenti forti.

L'ultimo esempio è il controverso Springbank Off-stream Reservoir. Nonostante il sostegno del ministro dei trasporti dell'Alberta e del sindaco di Calgary Naheed Nenshi, i progressi sono stati ostacolati dalle preoccupazioni relative a una consultazione pubblica inadeguata, valutazioni ambientali incomplete e la speranza di fondo che le inondazioni non si ripetano a breve.

La disgiunzione nel sostegno alla mitigazione delle inondazioni è alla base della necessità di una deliberata strategia di mitigazione delle inondazioni che resista a un attento esame in Alberta e in tutto il Canada.

Senza ulteriori azioni di mitigazione delle alluvioni, il rischio di danni ingenti è sempre presente. Come il tempo passa, e senza rinnovata esperienza del diluvio, il supporto per tutte le opzioni di mitigazione probabilmente diminuirà.

Non dovremmo fare affidamento su azioni individuali o sull'esperienza personale per motivare la gestione del rischio. Il tempo è essenziale per aumentare la consapevolezza del cambiamento climatico in tutto il Canada e prendere decisioni giustificabili per la mitigazione delle inondazioni.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.