Con i climi più caldi in tutto il mondo, molte regioni stanno sperimentando cambiamenti nell'accumulo e nella persistenza della neve. Storicamente, ricercatori e gestori delle risorse idriche hanno utilizzato quantità di accumulo di neve per prevedere il flusso del flusso, ma questo può essere difficile da misurare in ambienti montani.

In un nuovo studio, un team di ricercatori della Colorado State University ha scoperto che la persistenza della neve - la quantità di tempo in cui la neve rimane sul terreno - può essere utilizzata per mappare i modelli di flusso annuale nelle parti aride degli Stati Uniti occidentali. L'obiettivo finale di questa ricerca è determinare come lo scioglimento della neve influisce sul flusso di fiumi e torrenti, che ha un impatto sull'agricoltura, ricreazione e la vita quotidiana delle persone.

Gli scienziati hanno affermato che i risultati potrebbero essere utili per prevedere il flusso del flusso nelle regioni più secche del mondo, anche sulle Ande in Sud America o sull'Himalaya in Asia.

Lo studio è stato pubblicato su Ricerca sulle risorse idriche , una rivista dell'American Geophysical Union.

John Hammond, uno studente di dottorato presso il Dipartimento di Geoscienze della CSU e autore principale dello studio, ha affermato che la ricerca è la prima del suo genere a collegare esplicitamente la persistenza della neve e le risorse idriche utilizzando dati concreti. Ricerche simili sono state condotte solo utilizzando modelli generati dal computer.

Il team di ricerca ha esaminato il modo in cui la neve e i cambiamenti climatici si collegano alle misurazioni del flusso di corsi d'acqua per piccoli bacini idrografici negli Stati Uniti occidentali, utilizzando i dati di MODIS, un sensore satellitare, e dalle stazioni di misura del flusso gestite dall'U.S. Geological Survey. Hanno studiato le regioni montuose con climi variabili negli Stati Uniti occidentali, Cascate del nord-ovest, le Sierras e le Montagne Rocciose settentrionali e meridionali.

Stephanie Kampf, professore associato presso il Dipartimento di Scienze e sostenibilità degli ecosistemi e coautore dello studio, ha detto che i dati sulla persistenza della neve sono particolarmente utili nelle regioni di montagna aride.

"Se osserviamo come l'aumento della neve è correlato al flusso annuale, non vediamo praticamente alcun modello nei bacini idrografici umidi, " ha detto. "Ma vediamo un aumento davvero forte del flusso d'acqua con un aumento della persistenza della neve nelle aree aride, come il Colorado".

I ricercatori della CSU hanno anche esplorato la persistenza della neve a quote medio-basse, che sono spesso ignorati nella ricerca sulla neve, disse Hammond.

"Metà del flusso per l'Upper Colorado River Basin proveniva da un manto nevoso persistente superiore a 10, 000 piedi, " ha detto. "Le aree innevate sopra i 10, 000 piedi sono davvero piccoli e sono anche molto isolati in tutto l'ovest. Le quote medio-bassi non accumulano tanta neve, ma coprono un'area molto più ampia."

Il flusso nel bacino del fiume Colorado superiore ha mostrato una dipendenza dalla persistenza della neve in queste aree a bassa quota, secondo lo studio. I ricercatori hanno affermato che ciò evidenzia la necessità di ampliare la ricerca oltre la neve ad alta quota, per non perdere importanti variazioni del manto nevoso a bassa quota che influiscono anche sulla portata.