La più grande piattaforma di ghiaccio rimasta sulla penisola antartica ha perso il 10% della sua area quando un iceberg quattro volte più grande di Londra si è liberato all'inizio di questo mese.

Dalla fuga del 12 luglio 2017, la dott.ssa Anna Hogg, dell'Università di Leeds e il dottor Hilmar Gudmundsson, dal British Antarctic Survey (BAS), hanno continuato a tracciare l'iceberg - noto come A68 - utilizzando l'Agenzia spaziale europea (ESA) e il satellite Copernicus Sentinel-1 della Commissione europea.

Le loro osservazioni mostrano che dall'evento del parto, il berg ha iniziato ad allontanarsi dal Larsen-C, con oceano aperto chiaramente visibile nel gap di ~ 5 chilometri tra l'berg e la piattaforma di ghiaccio.

Ora si è formato anche un gruppo di oltre 11 iceberg "più piccoli", il più grande dei quali è lungo oltre 13 km. Questi "frammenti di bergy" hanno rotto sia l'iceberg gigante che la piattaforma di ghiaccio rimanente.

Dottor Hogg, un ricercatore dell'ESA presso il Center for Polar Observation and Modeling (CPOM) di Leeds ha dichiarato:"Le immagini satellitari rivelano molte azioni continue sulla piattaforma di ghiaccio Larsen-C. Possiamo vedere che le crepe rimanenti continuano a crescere verso una caratteristica chiamata Aumento di ghiaccio di Bawden, che fornisce un importante supporto strutturale per la piattaforma di ghiaccio rimanente.

"Se una piattaforma di ghiaccio perde il contatto con l'aumento di ghiaccio, o attraverso un diradamento prolungato o un grande evento di distacco di iceberg, può provocare una significativa accelerazione della velocità del ghiaccio, e possibilmente ulteriore destabilizzazione. Sembra che la storia di Larsen-C potrebbe non essere ancora finita".

Reporting di questa settimana sul giornale Cambiamenti climatici naturali Il dottor Hogg e il dottor Gudmundsson, esaminare gli eventi che hanno portato a questo drammatico fenomeno naturale e discutere di come il distacco di enormi iceberg influisca sulla stabilità delle piattaforme di ghiaccio antartiche.

Il loro articolo afferma che un evento di parto non è necessariamente dovuto a cambiamenti nelle condizioni ambientali e può semplicemente riflettere la crescita naturale e il ciclo di decadimento di una piattaforma di ghiaccio.

Il dottor Gudmundsson ha dichiarato:"Sebbene le piattaforme di ghiaccio galleggianti abbiano solo un modesto impatto sull'innalzamento del livello del mare, il ghiaccio dall'interno dell'Antartide può scaricarsi nell'oceano quando collassano. Di conseguenza vedremo un aumento del contributo della calotta glaciale all'innalzamento globale del livello del mare.

"Con questo grande evento di parto, e la disponibilità della tecnologia satellitare, abbiamo una fantastica opportunità di vedere questo esperimento naturale svolgersi davanti ai nostri occhi. Possiamo aspettarci di imparare molto su come si rompono le piattaforme di ghiaccio e su come la perdita di una sezione di una piattaforma di ghiaccio influenzi il flusso delle parti rimanenti".

Ritiro di banchi di ghiaccio nella Penisola Antartica, è stato osservato durante l'era dei satelliti - circa 50 anni. Ampie sezioni della banchina A e B di Larsen, e la piattaforma di ghiaccio Wilkins1 è crollata in pochi giorni nel 1995, 2002, e 2008, rispettivamente.

L'evidenza geologica suggerisce che il decadimento della piattaforma di ghiaccio di questa grandezza non è senza precedenti, però, prima del 2002 la piattaforma di ghiaccio Larsen-B è rimasta intatta per gli ultimi 11, 000 anni. Mentre le piattaforme di ghiaccio antartiche sono in contatto diretto sia con l'atmosfera che con gli oceani circostanti, e quindi soggetti a variazioni delle condizioni ambientali, passano anche attraverso ripetuti cicli interni di crescita e collasso.