Un nastro di ghiaccio lungo più di 600 chilometri che drena circa il 12% della gigantesca calotta glaciale della Groenlandia è stato più piccolo di quanto lo sia oggi circa la metà delle volte negli ultimi 45 anni, 000 anni, suggerisce un nuovo studio.

interessante, la perdita di ghiaccio dalla corrente di ghiaccio della Groenlandia nordorientale (NEGIS) ha avuto luogo non solo durante il caldo periodo dell'Olocene, ma anche durante un periodo ritenuto molto freddo precedente l'ultimo massimo glaciale, dicono i ricercatori.

I risultati suggeriscono che NEGIS è particolarmente sensibile ai cambiamenti ambientali, che può esacerbare l'influenza del cambiamento climatico antropogenico. I risultati dello studio vengono pubblicati oggi in Comunicazioni sulla natura .

"Ci sono alcune parti della calotta glaciale che sono relativamente stabili e altre che mostrano prove di un ritiro molto rapido, un modello che vediamo oggi così come migliaia di anni fa, " ha detto Anders Carlson, un geologo dell'Oregon State University e coautore dello studio. "Alcuni di essi riguardano la topografia del letto:quando il letto è sotto il livello del mare, stabilizza quella parte della calotta glaciale. Nei punti bassi, è instabile".

Carlson ha detto che diversi fattori possono aiutare a spiegare la perdita di massa del ghiaccio, compresa la forzatura orbitale e le calde temperature estive. Il percorso dell'orbita terrestre la avvicina al sole di circa 9, 000 anni fa, rompere il pianeta dal suo massimo glaciale. NEGIS ha mostrato una significativa perdita di ghiaccio.

Eppure ha anche mostrato una perdita di ghiaccio durante il periodo precedente a quel massimo, circa 41, 000 a 26, 000 anni fa, che si pensa fosse molto freddo. Il paleoclimatologo dell'OSU Christo Buizert, anche coautore dello studio, ricostruito le temperature dell'aria di quel periodo utilizzando l'analisi del nucleo di ghiaccio e ha scoperto che le temperature dell'aria erano in effetti molto più fredde della media, ma le temperature estive erano più calde, che potrebbe aver contribuito alla perdita di ghiaccio.

"Quel periodo è stato anche abbastanza secco e non c'era neanche lontanamente la stessa nevicata, "Carlson ha detto, "che potrebbe aver ridotto il margine di ghiaccio".

I ricercatori sono stati in grado di determinare dove si trovavano i margini della calotta glaciale essenzialmente analizzando le rocce per "scottature solari, " disse Carlson. Quando il ghiaccio si è ritirato, le rocce vengono esposte ai raggi cosmici che colpiscono il quarzo nella roccia e dividono gli elementi, creazione di berillio-10. Questo bombardamento cosmico lascia un'impronta elementare che consente ai ricercatori di ricostruire i tempi senza ghiaccio per migliaia di anni.

"La forzatura antropogenica che stiamo vedendo oggi sta avendo un impatto significativo sulla calotta glaciale e si è già ritirata a livelli che non erano previsti fino alla fine del secolo, " ha detto Carlson.

Un team di ricercatori danesi e americani ha condotto gran parte del lavoro sul campo, studiando tre ghiacciai "di sbocco" a flusso rapido che terminano in mare sulla calotta glaciale della Groenlandia.

"Osservazioni moderne hanno dimostrato che il NEGIS è molto suscettibile ai cambiamenti delle temperature sia dell'aria che dell'oceano ed è attualmente in una fase di rapido ritiro dei ghiacci, " ha affermato Nicolaj Larsen dell'Università di Aarhus in Danimarca, autore principale dello studio. Larsen ha trascorso gran parte dell'ultimo anno in anno sabbatico all'Oregon State, dove ha collaborato con i ricercatori dell'OSU.