Per gli scienziati, stimare l'entità e il costo dei danni causati dai cambiamenti climatici nei prossimi 100 anni è un compito impegnativo. Una sfida primaria è sviluppare previsioni di crescita economica a lungo termine, che è altamente incerto e influenza direttamente le proiezioni delle concentrazioni di emissioni di gas serra nei principali modelli climatici.

Attraverso questo effetto sulle emissioni, l'incertezza nella crescita economica a lungo termine aggiunge notevole incertezza alle proiezioni delle temperature e delle precipitazioni future, ritiro del ghiacciaio, innalzamento del livello del mare, aumento della frequenza e dell'intensità dei temporali, e siccità.

In un nuovo studio pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , ricercatori dell'Università dell'Illinois e della Yale University presentano un metodo sistematico di integrazione dei modelli attuali per sviluppare previsioni di incertezza nei tassi di crescita economica pro capite globali e regionali fino al 2100.

Peter Christensen, ricercatore presso il Dipartimento di Economia Agraria e dei Consumatori U of I, insieme ai colleghi della Yale University, Kenneth Gillingham e William Nordhaus, confrontare le stime di un gruppo di economisti esperti e utilizzare un approccio statistico progettato per analizzare le tendenze e la variabilità di lungo periodo. I ricercatori hanno riscontrato un'incertezza sostanzialmente maggiore di quella ipotizzata negli studi attuali sugli impatti dei cambiamenti climatici, danni, e adattamento.

Riferiscono un tasso di crescita mediano della produzione pro capite di circa il 2,03 percento all'anno tra il 2010-2100, con una deviazione standard di 1,1 punti percentuali all'anno. Le stime di entrambi questi metodi suggeriscono una sostanziale revisione al rialzo nell'attuale comprensione dell'incertezza nelle tendenze di crescita economica durante il 21° secolo. Decisioni normative che coinvolgono orizzonti di lungo periodo come il cambiamento climatico globale e i programmi di assicurazione sociale degli Stati Uniti (ad es. Medicare) dipendono in modo critico dalle stime di crescita economica. Questa nuova comprensione dell'incertezza influenzerà la pianificazione delle politiche negli Stati Uniti e nel mondo.

"Puoi immaginare quando si cerca di sviluppare stime complete degli impatti del cambiamento climatico globale nel 2100, le incertezze in ciascuno dei modelli sottostanti utilizzati come input in quell'esercizio finale devono essere integrate. Questa è una grande sfida scientifica nel 2018, " spiega Christensen. "Il nostro team ha coinvolto diversi importanti team di modellazione in tutto il mondo per sviluppare un metodo per incorporare queste incertezze. I danni futuri sono molto sensibili ai tassi di crescita perché generano incertezza nelle concentrazioni delle emissioni.

"La comunità scientifica ha sottovalutato l'incertezza nel fattore primario [la crescita economica a lungo termine] che guida le emissioni di gas serra".

I risultati dello studio suggeriscono una probabilità superiore al 35% che le concentrazioni di emissioni supereranno quelle ipotizzate anche negli scenari di cambiamento climatico più gravi disponibili a causa della più ampia gamma di tassi di crescita. "L'implicazione è che se produciamo di più e consumiamo di più, dobbiamo presumere che i tassi di emissione cresceranno significativamente più velocemente di quanto pensassimo, " Christensen dice. "In assenza di una politica climatica significativa, scenari di crescita di base più elevati probabilmente implicano una maggiore crescita delle emissioni in tutto il mondo. Il livello di incertezza rivelato da questo studio sposterà la nostra modellizzazione dei processi fisici e sociali relativi ai cambiamenti climatici e la linea di base per la definizione delle politiche".

Gillingham, co-autore del documento e professore di economia presso la Yale School of Forestry and Environmental Studies, spiega che i risultati, "illustrano l'importanza di prestare molta attenzione agli scenari di crescita economica più elevata. Risultati di crescita così elevati sarebbero positivi per il mondo in molti modi, ma hanno implicazioni ambientali preoccupanti se non vediamo un vero sforzo da parte dei responsabili politici".

La crescita futura delle economie statunitensi e mondiali in questo secolo può essere considerata una delle domande più urgenti per molte questioni politiche, dai cambiamenti climatici alla sicurezza sociale. Nordhaus, lo Sterling Professor of Economics a Yale, aggiunge, "Questo studio è il primo ad affrontare questo problema utilizzando sia indagini di esperti che tecniche econometriche. Conclude che le prospettive sono buone, ma le incertezze sono molto più grandi di quanto si creda".