oranghi, già gravemente minacciato a causa della perdita di habitat dovuta al disboscamento e all'agricoltura su larga scala, può affrontare un'altra minaccia sotto forma di fumo da incendi naturali e provocati dall'uomo, trova uno studio della Rutgers University-New Brunswick.

Lo studio appare sulla rivista Rapporti scientifici .

Nel 2015, Wendy Erb, un ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di Antropologia di Rutgers, stava studiando gli oranghi maschi nelle foreste del Borneo indonesiano quando sono iniziati gli incendi. Lei e i suoi colleghi della Tuanan Orangutan Research Station hanno continuato a lavorare fino a quando non hanno dovuto fermarsi e aiutare a combattere gli incendi, che si verificano annualmente, spesso a causa di piccoli agricoltori e piantagioni che disboscano le foreste per piantare colture.

A poche settimane dall'inizio della stagione degli incendi, Erb notò una differenza nel suono del "lungo richiamo" dei maschi, " che gli scienziati credono sia usato per attirare le femmine e avvertire gli altri maschi. "Pensavo che suonassero stracciati, un po' come gli umani che fumano molto, " lei disse.

Erb ha deciso di scoprire se il fumo inalato dagli oranghi durante gli incendi avesse influito sulla loro salute. Gli esseri umani che inalano il fumo subiscono effetti negativi, ma non conosceva studi sui possibili effetti sugli oranghi.

Erb ha studiato quattro maschi "flangiati", che pesano circa 200 libbre e hanno grandi guanciali. Si svegliava ogni giorno prima dell'alba per raccogliere la loro urina in un sacchetto all'estremità di un bastoncino che teneva sotto di loro. Analizzando il loro comportamento e l'urina, gli scienziati hanno scoperto che i grandi maschi viaggiavano di meno, riposato di più e consumato più calorie. Hanno anche prodotto più corpi chetonici, molecole prodotte dal fegato dagli acidi grassi durante i periodi di scarsa assunzione di cibo, che era inaspettato perché le scimmie mangiavano di più, non meno. Perché bruciavano grassi?

L'unico elemento nuovo nella vita degli oranghi sono stati i tre mesi di fuoco e fumo. La superficie naturale dei boschi è costituita da torba, che è infiammabile, permettendo ai fuochi di bruciare sottoterra per settimane. Gli incendi sono stati peggiori nel 2015 a causa di un forte effetto El Niño, che ha portato con sé una grave siccità.

Le analisi del suolo suggeriscono che gli incendi boschivi si sono verificati nel Borneo per millenni, ma sono diventati sempre più frequenti e intensi negli ultimi decenni a causa della deforestazione e del prosciugamento delle torbiere. Nel 2015, L'Indonesia ha sperimentato la più grave attività di fuoco e inquinamento da fumo mai registrata da quando i disastrosi incendi durante la siccità di El Niño del 1997 hanno bruciato circa 24, 000 chilometri quadrati di torbiere (12 per cento della superficie totale di torba). Gli incendi nelle torbiere distruggono gli habitat forestali, rilasciare gas serra e produrre particolato pericoloso, la principale causa di mortalità legata all'inquinamento nel mondo. Due studi indipendenti hanno stimato che la foschia del 2015 ha causato da qualche parte tra 12, 000 e 100, 000 morti umane premature, ma ci sono state pochissime ricerche sugli effetti sulle popolazioni di fauna selvatica che abitano questi habitat in fiamme.

La perdita inaspettata di quasi 100, 000 oranghi del Borneo provenienti dalle foreste intatte del Kalimantan tra il 1999 e il 2015 indicano che la sola perdita di habitat non sta determinando il declino di questa specie in pericolo di estinzione. L'esposizione sempre più frequente al fumo tossico potrebbe avere gravi conseguenze per gli oranghi, altri animali e persone, e questa ricerca evidenzia l'urgente necessità di comprendere gli impatti a lungo termine e indiretti degli incendi delle torbiere in Indonesia, al di là della perdita immediata delle foreste e dei loro abitanti.

Professoressa di antropologia Erin Vogel, co-autore dello studio e condirettore della Tuanan Research Station, ha detto che il prossimo passo è analizzare i dati delle femmine e dei giovani oranghi per vedere come gli incendi hanno influenzato la loro salute.

"Osserveremo diversi indicatori di infiammazione nelle urine, " ha detto. "Cercheremo citochine, proteine ​​che fanno parte della risposta immunitaria, e cortisolo, un ormone associato allo stress. È possibile che questi maschi brucino grassi perché la loro energia va a riparare i tessuti".