Le foreste sudamericane gravemente minacciate, ritenute il risultato del cambiamento climatico, sono state in realtà diffuse da antiche comunità, gli archeologi hanno trovato.

Enormi distese di terra in Cile, Il Brasile e l'Argentina sono ricoperti da milioni di Araucaria, o alberi dei puzzle delle scimmie, grazie a persone che le hanno piantate o coltivate più di mille anni fa, mostra un nuovo studio. La registrazione recente significa che il paesaggio è ora uno degli ambienti più a rischio al mondo.

Si pensava che le foreste si espandessero a causa del clima più umido e caldo. Ma la ricerca mostra la rapida espansione della popolazione precolombiana del Sud America, comunità Jê del sud, erano davvero responsabili.

Nuovi scavi e analisi del suolo mostrano le foreste, ancora estremamente importante culturalmente ed economicamente per le persone che vivono in Sud America, espanso tra 1, 410 e 900 anni fa a causa della crescita della popolazione e dei cambiamenti culturali.

Dott. Mark Robinson, dell'Università di Exeter, che ha guidato la ricerca finanziata dalla British Academy e dall'AHRC-FAPESP, ha dichiarato:"La nostra ricerca mostra che questi paesaggi sono stati creati dall'uomo. Le comunità si stabilirono su praterie, e poi, forse perché hanno modificato il suolo, piantine protette o addirittura piantati alberi, hanno stabilito queste foreste in luoghi dove geograficamente non avrebbero dovuto prosperare".

Le foreste risalgono al periodo in cui vagavano i dinosauri. L'iconico albero dei puzzle delle scimmie, o pino Paranà, è cresciuto nella regione per migliaia di anni. Le sue noci erano una delle più importanti fonti di cibo per le antiche comunità, attirava la selvaggina per la caccia quando le noci erano mature. Erano anche una preziosa fonte di legname, carburante e resina, e divenne parte integrante della cosmologia Jê meridionale. Le comunità si chiamano ancora "popolo dell'Araucaria", e tenere feste per celebrare le foreste.

Delle 19 specie di Araucaria, cinque sono classificati come in via di estinzione e due, tra cui l'Araucaria angustifolia brasiliana, sono in pericolo critico. I rapporti della fine del 1800 descrivono alberi con diametri superiori a 2 m, raggiunge i 42 m di altezza. Gli alberi moderni sono alti solo 17,7 m circa.

L'analisi archeologica è iniziata perché gli esperti, dell'Università di Exeter, Università di Lettura, Università di San Paolo, Università del Nuovo Messico, Universidade Federal de Pelotas e Universidade do Sul de Santa Catarina, notato che nelle aree a bassa attività umana le foreste sono limitate ai pendii esposti a sud, considerando che nelle aree di archeologia estensiva, le foreste coprono l'intero paesaggio. Sono stati in grado di analizzare gli isotopi del suolo che riflettono la vegetazione e le prove archeologiche di Campo Belo do Sul, Stato di Santa Catarina, Brasile, per verificare se questo modello fosse direttamente correlato all'attività umana passata.

Lo studio mostra che le foreste si sono prima espanse intorno al 4, 480 a 3, 200 anni fa, molto probabilmente vicino a corsi d'acqua, e questo potrebbe essere stato causato da un clima più umido. Ma un'espansione più rapida ed estesa in tutta la regione avvenne in seguito tra 1, 410 e 900 anni fa, quando le foreste si espansero nelle aree montuose. Il tempo durante questo periodo è stato secco e meno umido. Questa espansione delle foreste coincide con la crescita della popolazione e società sempre più complesse e gerarchiche in Sud America.

L'espansione delle foreste ha raggiunto un picco circa 800 anni fa. Il numero di persone in Sud America è diminuito 400 anni fa, quando i coloni europei sono arrivati ​​nella zona. La popolazione non iniziò a riprendersi fino al 19° secolo, quando i taglialegna iniziarono a sfruttare le foreste di Araucaria per il legname.

Professor José Iriarte, dell'Università di Exeter, un altro membro del gruppo di ricerca, ha dichiarato:"Questo studio mostra che le foreste di Araucaria si sono espanse oltre i loro confini naturali, sono stati utilizzati in modo sostenibile per centinaia di anni, e le strategie di conservazione devono riflettere questo in modo da bilanciare la protezione, patrimonio e sviluppo economico”.

Sulla rivista viene pubblicato il disaccoppiamento dei fattori umani e climatici del cambiamento della vegetazione del tardo Olocene nel sud del Brasile Rapporti scientifici .