Uno studio sulla rivista Scienza dall'Università del Queensland, Società per la conservazione della fauna selvatica (WCS), e la University of Northern British Columbia confermano che un terzo delle aree protette del mondo, 2,3 milioni di miglia quadrate sorprendenti o due volte più grandi dello stato dell'Alaska, è ora sottoposto a un'intensa pressione umana, compresa la costruzione di strade, pascolo, e urbanizzazione.

Lo studio è un test di realtà per le nazioni che si sforzano di rispettare gli impegni previsti dalla Convenzione sulla Diversità Biologica (CBD) per fermare la perdita di biodiversità attraverso la creazione di aree protette. Dal 1992, l'estensione globale delle aree protette è all'incirca raddoppiata; più di 202, 000 coprono più del 15 per cento della superficie terrestre del mondo, con un obiettivo di almeno il 17% di copertura entro il 2020.

Sebbene gli obiettivi di gestione differiscano, che vanno dalle rigorose aree di conservazione della biodiversità alle zone che consentono determinate attività umane e l'estrazione sostenibile delle risorse, l'obiettivo primario di tutte le aree protette è la conservazione della natura.

Gli autori hanno esaminato le mappe globali dell'"impronta umana" per fare la loro valutazione, che mostra che il 32,8 percento delle terre protette è altamente degradato. Per le aree protette create prima della ratifica della CBD 1992, Da allora il 55% ha sperimentato un aumento della pressione umana. Gli autori avvertono che gli obiettivi del CBD saranno gravemente compromessi se la diffusa pressione umana continuerà all'interno delle aree protette.

Ha detto l'autore principale del giornale, Kendall Jones dell'Università del Queensland:"Una rete di aree protette ben gestita è essenziale per salvare le specie. Se permettiamo che la nostra rete di aree protette venga degradata, non c'è dubbio che le perdite di biodiversità saranno esacerbate".

Lo studio mostra che i governi stanno sopravvalutando lo spazio disponibile per la natura all'interno delle aree protette. I governi affermano che questi luoghi sono protetti per il bene della natura quando in realtà non lo sono. È una delle ragioni principali per cui la biodiversità è ancora in catastrofico declino, nonostante sempre più terra sia "protetta".

Però, gli autori non stanno suggerendo che le aree protette ad alta pressione siano de-gazetizzate o definanziate. Al contrario, è fondamentale che le nazioni riconoscano i profondi guadagni di conservazione che possono essere realizzati migliorando e ripristinando le aree protette degradate nel rispetto dei bisogni della popolazione locale.

Le buone notizie

Le aree protette più colpite sono state trovate in Asia, Europa, e l'Africa in luoghi con massicce popolazioni umane. Ma lo studio ha trovato alcune buone notizie:le aree protette con rigorosi obiettivi di conservazione della biodiversità sono soggette a livelli significativamente più bassi di pressione umana.

Alcune di queste aree protette meno colpite includono il Keo Seima Wildlife Sanctuary in Cambogia, Parco Nazionale Madidi in Bolivia, e la Riserva della Biosfera di Yasuni in Ecuador, luoghi in cui WCS ha fatto notevoli investimenti per la conservazione e quindi ha evitato con successo il degrado.

Ha detto il professor James Watson del WCS e dell'Università del Queensland, e l'autore senior dello studio:"Sappiamo che le aree protette funzionano, quando ben finanziate, ben gestito e ben posizionato, sono estremamente efficaci nell'arrestare le minacce che causano la perdita di biodiversità e nel garantire il ritorno delle specie dall'orlo dell'estinzione. Ci sono anche molte aree protette che sono ancora in buone condizioni e proteggono gli ultimi capisaldi di specie in via di estinzione in tutto il mondo. La sfida è migliorare la gestione di quelle aree protette che sono più preziose per la conservazione della natura per assicurarne la salvaguardia".

Le aree protette sono al centro della strategia di conservazione del WCS, poiché queste sono le aree più efficaci nel proteggere gli ecosistemi naturali e il loro complemento di biodiversità e servizi ecosistemici, oltre l'80% del lavoro sul campo del WCS si svolge all'interno o intorno alle aree protette. Quando ben gestito (attraverso una sana applicazione, monitoraggio, confini chiari) e finanziati in modo appropriato, le aree protette sono efficaci nel ridurre la perdita di habitat naturale, e sostenere le popolazioni della fauna selvatica.

Watson ha detto:"Soprattutto dobbiamo riconoscere che questi gioielli della corona hanno bisogno di sostegno:ci sono alcune aree protette che stanno salvaguardando la natura e che non hanno ancora alcuna prova di invasione umana in esse. Dobbiamo garantire questi valori sono mantenuti."