La pressante preoccupazione posta dall'innalzamento del livello del mare ha creato la necessità fondamentale per gli scienziati di prevedere con precisione la velocità con cui gli oceani si innalzeranno nei prossimi secoli. Per ottenere informazioni sulla futura stabilità della calotta glaciale e sull'innalzamento del livello del mare, una nuova ricerca di un team internazionale guidato dai geoscienziati della University of South Florida sta attingendo a prove dai periodi interglaciali passati, quando il clima della Terra era più caldo di oggi.

Utilizzando depositi nelle grotte dell'isola mediterranea di Maiorca, note come escrescenze freatiche su speleotemi, ricostruire i precedenti livelli del livello del mare, il team è stato in grado di determinare che l'estensione verticale di questi depositi unici corrisponde all'ampiezza della falda freatica fluttuante, ha detto l'autore di geoscienze dell'USF, il professor Bogdan Onac. Questa determinazione ora sta fornendo agli scienziati un modo per misurare con precisione i livelli del mare passati.

Lavorando con i colleghi dell'Università del New Mexico, Università delle Isole Baleari e Columbia University, i risultati dei ricercatori sono stati pubblicati in Rapporti scientifici . Nel loro progetto, il team di geoscienze ha documentato la posizione e la tempistica del livello del mare durante gli intervalli di tempo chiave negli ultimi 6,5 milioni di anni per i quali le stime del livello medio globale del mare sono state molto incerte.

I loro risultati contribuiscono alla comprensione dei periodi caldi passati per ottenere informazioni sull'entità e la frequenza dell'innalzamento del livello del mare, che è fondamentale per la capacità degli scienziati di prevedere e formulare raccomandazioni sull'adattamento al futuro riscaldamento globale.

Il team ha ampliato la propria ricerca precedentemente pubblicata in Natura , esaminando campioni tra 800, 000 e 6,5 milioni di anni. Utilizzando depositi di diverse grotte di Maiorca e applicando modelli numerici e statistici per stimare le correzioni per l'adeguamento isostatico glaciale e il sollevamento a lungo termine, hanno tradotto le stime del livello del mare locale in livello medio globale del mare (GMSL).

I loro risultati mostrano che durante eventi chiave, come la transizione Pliocene-Pleistocene, quando la Terra subì un'importante transizione dai climi caldi del Pliocene alle ere glaciali del Pleistocene, il GMSL si attesta a 6,4 metri. Durante l'inizio e la fine della transizione medio-pleistocenica il livello del mare era rispettivamente di -1,1 metri e 5 metri.

"Globale, i nostri risultati supportano che il livello del mare è sceso significativamente dopo il Pliocene, " ha detto Oana Dumitru, allieva di dottorato dell'USF, l'autore principale dello studio che ora è postdoc presso il Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia University.

Gli autori mostrano anche che il livello del mare locale prima e all'inizio della crisi di salinità messiniana, un grande evento geologico durante il quale il Mar Mediterraneo è diventato in parte quasi a secco di acqua, era a circa 33 metri sopra il livello attuale. Queste stime possono offrire punti di partenza per valutare se l'abbassamento del livello del mare nel Mediterraneo occidentale sia avvenuto gradualmente o rapidamente, hanno detto i ricercatori.

"Le nostre stime sono importanti istantanee del livello del mare ancora fermo, ma ulteriori punti indice sul livello del mare saranno utili per fornire più contesto per i nostri risultati, " ha scritto il team nel loro articolo di giornale. "Fornendo stime dirette del livello del mare utilizzando i POS come proxy affidabili, questo lavoro fa avanzare la nostra comprensione della posizione del livello del mare durante diversi periodi caldi passati. Questi risultati contribuiscono quindi agli sforzi per studiare i periodi caldi del passato per ottenere informazioni sull'entità e la frequenza dell'innalzamento del livello del mare".