Nonostante gli obiettivi nazionali di riduzione dell'uso e della sostituzione delle sostanze pericolose, più di duecento tonnellate erano ancora in uso in prodotti legati ai trasporti in Norvegia nel 2012. Quali sostanze chimiche sono, quanto siamo esposti noi umani, e si disperdono nell'ambiente? La ricerca appena pubblicata fornisce alcune risposte.

Una strada non è solo una strada. Si compone anche di ponti, gallerie e impianti tecnici, che deve essere costruito, forato e sabbiato, cementato, pavimentato, dipinto e mantenuto. La vegetazione del fossato dovrebbe essere mantenuta, i tunnel devono essere spazzati e lavati più volte durante l'anno, i veicoli hanno bisogno di carburante, olio e liquido freni, e trattamento con prodotti per la cura dell'auto. L'uso di sostanze chimiche è coinvolto a tutti i livelli, direttamente o come additivo in vari materiali e attrezzature. Ricercatori dell'Istituto norvegese per la ricerca sull'acqua (NIVA), L'Università norvegese delle scienze della vita (NMBU), La Norwegian Public Roads Administration e l'Oregon State University hanno studiato le quantità di sostanze chimiche pericolose in uso nei prodotti relativi al trasporto motorizzato in Norvegia, ha analizzato i livelli di sostanze tossiche nella polvere stradale e ha studiato la disponibilità delle sostanze tossiche per l'assorbimento nel biota.

280 tonnellate di prodotti chimici

Quando si parla di traffico stradale e conseguenze ambientali, l'attenzione è spesso rivolta alle emissioni di gas serra, inquinamento atmosferico e inquinamento acustico. Le persone di solito non sono così consapevoli dei metalli pesanti, sali, e inquinanti organici provenienti dal traffico.

"Esiste una lacuna di conoscenza generale riguardo a quali sostanze chimiche sono presenti in vari prodotti legati ai trasporti, e di quanti importi stiamo parlando, "dice Sondre Meland, ricercatore presso NIVA.

"Anche le attuali conoscenze su come queste sostanze chimiche si diffondono nell'ambiente sono insufficienti. Questo è ciò che abbiamo studiato in questi studi".

L'Agenzia norvegese per l'ambiente elenca le 33 sostanze chimiche più preoccupanti per la salute e l'ambiente nella cosiddetta lista delle priorità. Queste sostanze chimiche possono causare il cancro, fallimenti riproduttivi, o cambiamenti ereditari nei geni dell'uomo e della fauna selvatica. Le sostanze chimiche sono solo lentamente degradate in natura, e di conseguenza si accumulano nella catena alimentare. Meland e i suoi colleghi hanno condotto uno studio sul registro dei dati, e ha scoperto che nel 2012 280 tonnellate di sostanze chimiche Priority List relative alla costruzione di strade, erano in uso il trasporto motorizzato e la cura dell'auto. Queste sostanze possono disperdersi nell'ambiente e danneggiare piante e animali selvatici.

Quali sostanze chimiche finiscono nella polvere stradale?

I ricercatori hanno raccolto polvere stradale da un veicolo spazzatrice e campioni d'acqua dalle acque di lavaggio del tunnel nel tunnel Nordby a Oslo. Hanno anche raccolto molti altri campioni di acqua e sedimenti che sono stati colpiti dal traffico stradale nell'area di Oslo. I campioni sono stati portati in laboratorio, e analizzato per il contenuto chimico.

"I composti nella polvere stradale del tunnel Nordby erano fortemente dominati dai residui della combustione incompleta del carburante, "Sissel Ranneklev, ricercatore presso NIVA, spiega.

Tali composti sono chiamati idrocarburi organici policiclici (IPA), e sono noti per essere cancerogeni. Sono stati rilevati 50 diversi IPA nella polvere stradale, di cui solo cinque sono regolarmente monitorate dalle autorità. Hanno anche rilevato altri tipi di composti, provenienti da materie plastiche e altri materiali. Tali composti sono tipicamente usati come additivi, fornendo le caratteristiche specifiche dei materiali come essere ignifugo.

Lavaggio a tunnel con sapone

I composti associati alle particelle devono essere staccati dalla sua particella per avere un effetto biologico. Quando distaccato, il composto è disponibile per l'assorbimento in piccoli organismi, e può entrare nella rete alimentare. Ranneklev e i suoi colleghi hanno analizzato la disponibilità di composti di polvere stradale e hanno studiato se l'aggiunta di sapone, o detersivi, influenzato la disponibilità.

"L'uso di detergenti ha aumentato la disponibilità di composti grandi e pesanti. Di conseguenza, il lavaggio in galleria con detergenti può aumentare la tossicità dell'acqua di lavaggio, " dice Ranneklev.

Nella maggior parte dei casi le acque di lavaggio del tunnel vengono scaricate direttamente nell'ambiente.

Hai bisogno di alternative alle sostanze tossiche

Il Ministero norvegese dei Trasporti e delle Comunicazioni afferma nel nuovo Piano Nazionale dei Trasporti 2018-2029, che gli investimenti in infrastrutture aumenteranno notevolmente negli anni a venire. Globalmente, la produzione di automobili dovrebbe aumentare del 25% entro i prossimi sette anni, e l'uso di prodotti per la cura dell'auto in Norvegia nel 2013 è stato più di cinque volte superiore a quello del 2002. L'inquinamento da strade e prodotti correlati ai trasporti continuerà senza dubbio ad aumentare. I ricercatori della NIVA, NMBU e l'amministrazione norvegese delle strade pubbliche hanno stilato un elenco di sostanze pericolose di cui più di 1 tonnellata viene utilizzata ogni anno in Norvegia. I dieci composti più importanti erano metil-tert-butiletere (MTBE), benzene, tetracloroetilene, idrazina, paraffine a catena media, tetraborati, nonilfenoli, il silossano D5, e piombo arancione.

"Speriamo che questo elenco aiuti le autorità ambientali a dare la priorità alle sostanze per il monitoraggio e l'eliminazione graduale. Esistono già composti alternativi per diverse sostanze nell'elenco, "Conclude Sondre Meland.