Le palme del sud della Florida sono promesse da cartolina di brezze marine e spiagge sabbiose, ma l'icona dei tropici può essere un ornamento poco pratico in un'era di cambiamento climatico.

Dalla regale palma reale al cavolo a volte malandato, il simbolo perenne del Sunshine State offre poca ombra alle ardenti isole di calore urbane e cattura quantità minime di carbonio, un gas serra che contribuisce al riscaldamento globale.

Mentre i funzionari della città cercano più modi per raffreddare le giungle di cemento e bilanciare le emissioni di carbonio, la priorità per i nuovi impianti sono spesso le latifoglie di latifoglie, non la palma idilliaca.

Le querce vive possono assorbire e immagazzinare 92 libbre di carbonio all'anno con la chioma di un albero maturo che si estende per più di 100 piedi. Questo è paragonato a meno di una libbra di carbonio per una palma reale e la sua corona compatta di 15-20 fronde.

"Le persone che vengono dal nord o da altre parti del paese si aspettano di vedere le palme, quindi non li vedo sparire del tutto dal paesaggio, " disse Carlo Marco, un arboricoltore certificato che ha scritto un piano di gestione degli alberi urbani per West Palm Beach. "Ma sarebbe vantaggioso per la maggior parte delle comunità se aumentassero la percentuale di latifoglie e penso che sia qualcosa che le città dovranno prendere in considerazione".

Le palme non sono nemmeno un'opzione per gli omaggi sugli alberi della comunità di City of West Palm Beach, e un'ordinanza della città del 2018 pone l'accento sull'utilizzo di più alberi da ombra nelle nuove costruzioni, in particolare i parcheggi dove il 75% degli alberi necessari ora devono essere alberi da ombra.

"Non stiamo cercando di cercare e sostituire le palme con alberi a baldacchino, ma stiamo guardando se dobbiamo fare una sostituzione, andrebbe bene un albero a baldacchino, " disse Penni Redford, responsabile della resilienza e del cambiamento climatico per West Palm Beach.

Tre anni di studi in città tra cui Baltimora, Richmond, Va., e Washington dalla National Oceanic and Atmospheric Administration hanno scoperto che le aree coperte di cemento con pochi alberi potrebbero essere 17 gradi più calde delle aree ombreggiate.

Lo stesso studio condotto a West Palm Beach lo scorso agosto ha rilevato una temperatura dell'indice di calore di 122 gradi vicino al centro, rispetto ai 92 gradi rilevati durante lo stesso periodo di tempo vicino all'area delle zone umide della Grassy Waters Preserve.

"Questi sono campioni prelevati in un periodo di tempo e un giorno all'anno, ma date le condizioni, la differenza è impressionante, " ha detto Michael Rittehouse, coordinatore del progetto di sostenibilità per West Palm Beach.

Gli alberi rinfrescano l'aria in due modi. La matrice delle foglie nella chioma riduce la quantità di luce solare assorbita dal terreno, che limita la quantità di calore che viene irradiata nell'aria. Gli alberi raffreddano anche l'aria attraverso la traspirazione, un processo in cui il vapore acqueo viene emesso dalle foglie di un albero.

Grande, gli alberi a crescita rapida catturano la maggior parte del carbonio. Gli alberi limbo di mogano e gumbo con tronchi di 20 pollici di diametro all'altezza del petto rimuovono circa 80 libbre di carbonio all'anno. La palma sabal cattura meno di una libbra, secondo il piano di gestione degli alberi di Marcus.

Ma ci sono sfide per coltivare una quercia viva o un mogano nelle aree urbane. I terreni compattati e le minuscole cavità degli alberi nei paesaggi stradali vecchi di decenni sono ambienti difficili per le radici che amano diffondersi.

Nel suo rifacimento da oltre 9 milioni di dollari di tre isolati su Clematis Street, West Palm Beach sta utilizzando per la prima volta strutture di piantagione speciali che spera consentiranno agli alberi da ombra di crescere nel trafficato centro cittadino. Le palme a coda di volpe sono state sostituite con querce vive utilizzando cellule di plastica a nido d'ape riempite di terra che supportano il marciapiede sotterraneo ma danno spazio alle radici per crescere.

Ray Caranci, progettista del paesaggio per West Palm Beach, ha detto che un precedente progetto di abbellimento in centro ha inserito le palme di coda di volpe perché il design non poteva ospitare alberi a baldacchino.

"Devi creare spazio per far crescere gli alberi pur continuando a supportare i requisiti ingegneristici per sostenere tutto, " ha detto Caranci.

L'obiettivo di West Palm Beach è di avere un'emissione netta di gas serra pari a zero entro il 2050, il che significa che il carbonio emesso nell'atmosfera è bilanciato dal carbonio rimosso.

Gli alberi non sono riconosciuti per il loro consumo di carbonio dal Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici quando si considera la neutralità del carbonio, ma Redford crede che lo saranno presto.

"Sappiamo che piantare alberi da ombra è utile, che sia ufficialmente conteggiato o meno, " ha detto Redford.

La chioma degli alberi del centro di West Palm Beach, un reticolo di foglie e rami che proiettano un'ombra rinfrescante sul terreno, è solo del 14%. Che confronta con una media di tutta la città, esclusa la Riserva delle Acque Erbose del 25%.

La chioma degli alberi di Delray Beach è del 23%, ma varia dal 15% al ​​29% a seconda della zona.

Entrambe le città hanno completato le valutazioni della chioma degli alberi a maggio. Boynton Beach prevede di iniziare una valutazione entro la fine dell'anno.

Altre tettoie di alberi della città vanno da un massimo di Gainesville di oltre il 50% e una copertura del 47% di Coral Gable a meno del 20% a Orlando e al 15% a Miami.

Marcus ha affermato che un obiettivo del baldacchino del 40% era una volta il punto di riferimento del settore, ma ci si rese subito conto che la maggior parte delle aree urbane non avrebbe mai potuto raggiungerlo.

Anziché, le valutazioni della chioma degli alberi cercano di massimizzare le piantagioni, identificare i quartieri con tettoie più piccole in modo che le città possano prendere di mira quelle aree.

A West Palm Beach, quartieri storici come Prospect Park, El Cid e Southland Park a sud del centro hanno chiome di alberi tra il 39% e il 45%.

In fondo c'è Pleasant City, che ha una chioma del 21%. La comunità a nord di Palm Beach Lakes Boulevard comprende alcune aree industriali, una scuola elementare e diversi lotti vuoti di proprietà della West Palm Beach Housing Authority. Circa 26 acri di proprietà pubblica e privata sono disponibili per la piantumazione a Pleasant City, secondo la valutazione della chioma arborea.

Nella valutazione di Delray Beach, è stato notato che gli alberi intolleranti all'acqua salata dovrebbero essere evitati lungo il corso d'acqua Intracoastal a causa delle inondazioni delle maree, qualcosa che dovrebbe peggiorare con l'innalzamento del livello del mare. Cavolo, cocco e palme reali sono tra le diverse palme considerate tolleranti al sale.

"Ci sarà sempre un posto per le palme; ogni sito deve essere guardato in modo specifico, — disse Caranci. — Non sono alberi a baldacchino a spese delle palme, è qui che possiamo trovare e fornire più chiome degli alberi."

Un aumento dello sviluppo ha messo un premio su grandi alberi da ombra, ha detto Jeremy Thornton, proprietario di JD Thornton Nurseries a Clewiston.

L'albero medio venduto in passato era alto dai 14 ai 16 piedi, ma ora la richiesta è di 20-25 piedi, disse Thornton.

Una quercia viva di 30 piedi con consegna e installazione può costare fino a $ 10, 000.

Per stare al passo con la domanda, Thornton ha accordi con proprietari di grandi appezzamenti di terreno, come allevamenti di bestiame, che gli permettono di portare fuori dalla proprietà alberi di grandi dimensioni quando necessario.

"Ha decisamente senso allontanarsi dalle palme, " disse Thornton. "Un grande albero da ombra, al contrario di un albero di cocco, è una dichiarazione, ma può anche mantenere una proprietà più fresca."

Almeno un esperto di palme è meno entusiasta del movimento degli alberi da ombra.

Davide Volpe, uno specialista di selvicoltura urbana con l'Università della Florida, disse l'albero dello stato della Florida, il Sabal Palmetto, o palma di cavolo, può andare bene per piccoli spazi. Possono vivere per più di 100 anni e hanno il più alto tasso di sopravvivenza agli uragani di qualsiasi albero nello stato, Egli ha detto.

È stato anche scoperto che le querce hanno alti tassi di sopravvivenza durante gli uragani perché perdono rapidamente le foglie, avere radici forti e un'elevata densità di radici, secondo uno studio UF Urban Forest Hurricane Recovery.

Ancora, Fox è un fan delle palme. Ha tenuto una presentazione all'inizio di quest'anno alla International Society of Arboriculture sul motivo per cui le palme da cavolo sono "l'albero urbano ideale della Florida".

"I grappoli di palme possono essere piantati a buon mercato per fornire un'ombra quasi istantanea per meno soldi rispetto all'attesa che un grande albero a baldacchino maturi, " disse. "Se non c'è spazio per un albero a baldacchino, c'è probabilmente spazio per una palma."

©2019 The Palm Beach Post (West Palm Beach, Fla.)
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