I funghi nei suoli antartici rilasciano carbonio, come anidride carbonica, che ha più di mille anni, ha scoperto un team guidato da scienziati del British Antarctic Survey (BAS). Questa scoperta fa luce su come il carbonio viene rilasciato nell'atmosfera quando le regioni polari si riscaldano.

Le scoperte, pubblicato questo mese (maggio 2018) in Rapporti scientifici sulla natura , mostrano per la prima volta che diverse specie di funghi decompongono i componenti della materia organica del suolo per respirare carbonio di età diverse, compreso il carbonio antico che è stato fissato dall'atmosfera fino a 1, 200 anni fa.

Il terreno sotto l'Antarctic Hairgrass è stato prelevato dall'isola di Léonie, vicino alla stazione di ricerca Rothera sulla penisola antartica, e riportato al quartier generale della BAS a Cambridge. I terreni sterilizzati sono stati inoculati con funghi provenienti dall'ambiente naturale antartico, messo in vasetti sigillati e incubato a 4°C in laboratorio.

L'anidride carbonica emessa dai funghi dai suoli è stata raccolta e analizzata dal NERC Radiocarbon Facility. Con loro sorpresa, gli scienziati hanno scoperto che parte del carbonio era di circa 1, 200 anni.

L'ecologo BAS e autore principale, il dott. Kevin Newsham, ha dichiarato:"Questa è stata una scoperta inaspettata, mostra che il carbonio che era stato originariamente fissato dall'atmosfera fin dall'800 dC circa è immagazzinato nel suolo sotto le erbe nella penisola antartica. Sappiamo che i processi sono molto lenti nell'ambiente freddo dell'Antartide, ma il carbonio potrebbe essere immagazzinato nella materia organica non decomposta dei suoli antartici per molto più tempo di quanto si pensasse in precedenza.

"Questo è importante se vogliamo capire quali frazioni di carbonio vengono rilasciate nell'atmosfera quando le temperature aumentano nelle regioni polari".

Si prevede che una quantità significativa di carbonio sarà respirata dagli strati di permafrost scongelati dai microbi del suolo man mano che il clima terrestre si riscalda (e ancora di più nell'Artico, dove c'è molto più suolo e torba che in Antartide), e quindi determinare i processi di decomposizione che influenzano il suo rilascio nell'atmosfera è fondamentale per comprendere il ciclo del carbonio e gli impatti sulla biosfera.