Gli agricoltori e i pescatori in Cambogia dipendono dai modelli stagionali prevedibili del fiume Mekong, ma nuove dighe per l'energia idroelettrica stanno alterando l'idrologia del fiume. Questi cambiamenti hanno il potenziale per minacciare la migrazione dei pesci, mezzi di sussistenza, e sicurezza alimentare regionale.

Un nuovo documento dell'Università dell'Illinois e della Iowa State University sollecita un approccio partecipativo per la gestione del bacino del fiume Mekong che coinvolga i residenti locali che hanno una profonda conoscenza del fiume. Questa conoscenza locale, combinato con le scoperte tecniche e scientifiche, è importante per sviluppare strategie efficaci per adattarsi ai flussi e agli usi mutevoli del fiume.

"A causa di anni di guerre civili che hanno distrutto le infrastrutture e ostacolato la modernizzazione, solo poco più della metà della popolazione cambogiana ha accesso all'elettricità. L'energia idroelettrica è un elemento fondamentale per la necessaria modernizzazione. Però, l'utilizzo delle risorse idriche per l'energia presenta difficili compromessi per pescatori e agricoltori, " spiega Kenneth Olson, professore emerito nel Dipartimento di Risorse Naturali e Scienze Ambientali dell'U di I e coautore dell'articolo.

Nell'articolo, Olson e la coautrice Lois Wright Morton descrivono in dettaglio la geologia e i suoli del fiume Mekong e dell'area del lago e del fiume Tonle Sap, che dominano il paesaggio cambogiano.

Il fiume Tonle Sap è un affluente del fiume Mekong, collegandolo con il lago Tonle Sap a nord-ovest di Phnom Penh, la capitale della Cambogia.

"Questo unico, Il complesso sistema idrologico è fortemente influenzato dal monsone asiatico. Durante la stagione dei monsoni, la superficie del lago Tonle Sap si allarga fino a diventare quattro volte maggiore rispetto alla stagione secca e contenere nove volte più acqua in volume. Il livello dell'acqua superficiale può variare di oltre 30 piedi, quindi le case sono o in villaggi galleggianti o su palafitte, "Spiega Olson.

Questo fenomeno si verifica perché il fiume Mekong inizia a inondare a maggio e giugno e fa retromarcia nel fiume e nel lago Tonle Sap. Le piogge cessano a novembre, e mentre i livelli dell'acqua del fiume Mekong iniziano a scendere, il flusso del fiume Tonle Sap si inverte e diventa di nuovo un affluente del fiume Mekong. Così, il fiume Tonle Sap scorre a nord-ovest nel lago per sei mesi all'anno e poi si inverte e sfocia nel fiume Mekong per gli altri sei mesi.

"L'inondazione porta i sedimenti e i nutrienti necessari per le colture e la pesca, ma un aumento della sedimentazione ha il potenziale per interrompere la navigazione durante la stagione secca tra la capitale e i centri regionali rendendo il lago già poco profondo ancora più superficiale nel tempo, "dice Olson.

Attualmente ci sono piani per costruire altre 11 dighe sul fusto principale del fiume Mekong inferiore.

Scienziati e ambientalisti dell'ecologia fluviale, tra cui Olson e Wright, sono preoccupati per come queste dighe influenzeranno i flussi a valle storicamente prevedibili e i modelli di inondazione stagionali a cui gli uccelli, pesce, e le comunità vegetali si sono adattate nel tempo.

Nello specifico, la migrazione dei pesci è una grande preoccupazione.

"La Cambogia dipende dal pesce per proteine ​​di alta qualità e sicurezza alimentare, "dice Olson.

Una diga in costruzione, chiamato il Lower Se San 2, bloccherà la migrazione dei pesci tra il Se San e il Mekong e allagherà le case dietro la diga, secondo gli autori.

"I compromessi tra la produzione di energia idroelettrica, sicurezza del cibo, e i mezzi di sussistenza della pesca sono difficili e complessi, e lo sviluppo di un piano di gestione delle risorse integrato non è un compito facile. Ampi approcci partecipativi che includano i residenti locali negli scambi di informazioni scientifiche e tecniche possono migliorare il processo decisionale e incontrare meglio il governo, industria, e gli obiettivi delle comunità rurali. I pescatori e gli agricoltori possono continuare ad adattarsi con successo se ne hanno l'opportunità, risorse, e strumenti. Questi problemi non riguardano solo la Cambogia; hanno un impatto sulla sicurezza alimentare delle popolazioni urbane in tutto il sud-est asiatico, "Olson avverte.

La carta, "Lago e fiume Tonle Sap e confluenza con il fiume Mekong in Cambogia, " è pubblicato nel Journal of Soil and Water Conservation .